— Позвольте Ваш меч, — попросил сопровождающий.
Увидев мое колебание, он добавил: «Барон желает побеседовать в неформальной обстановке. Поверьте, с мечом Вы будете чувствовать себя неуютно».
Могу поспорить, что не это было причиной. Но идти в гости с мечом и в самом деле не лучшая манера. К тому же, вряд ли он мне поможет в случае чего — на территории не один десяток вооруженных и хорошо обученных стражников. Я отстегнул пояс с мечом и отдал распорядителю. Тот передал его одному из стражников и попросил меня следовать дальше.
Сад был хорош — тенистые аллеи, экзотические растения. Плотно утрамбованная дорожка упиралась в беседку, где меня и ждал барон. На столике стояли чашки и чайник. Скорее, как символ неофициальности беседы и признак радушия, чем как необходимость.
— Проходите, проходите! Рад приветствовать у себя доблестного воина и полномочного представителя гномов!
Взгляд барона был внимателен и полон заинтересованности.
— Спасибо! Рад приветствовать доблестного барона славного города Гремена!
Барон удивленно приподнял брови. А что, пусть знает, что мы тоже не лыком шиты.
— Не могу выразить всей глубины постигшего меня счастья! — продолжил барон.
— Мое счастье безмерно, как просторы реки Хат! — отозвался я.
Барон расхохотался и хлопнул меня по плечу: «Рад встретить образованного человека. Если Вы не против, давайте поговорим по-простому, без формальностей».
— Я только за.
Своеобразный тест был пройден. Я был признан за своего. Барон разлил чай по чашкам, взял одну из них и жестом предложил мне присоединяться.
— Вы не поверите, Вик, в наше время не осталось никого, с кем можно было бы поддержать умную беседу. У всех на уме или война, или торговля.
— Я слышал, Ваш младший сын полон тяги к знаниям.
— Это так. Но он пока слишком молод. К тому же, должен признать, что бароном ему не быть. Он образован, как подобает, но слишком мягок. В наши неспокойные времена барон не может позволить себе такой роскоши.
— Зато Ваш старший сын Крон умеет держать меч в руках, и юноша вполне достойный.
— Должен признаться, у меня хорошие сыновья! — сказал барон с гордостью. — Если бы у одного были качества обоих.
— Вы слишком требовательны, барон.
— Возможно. Но, к делу. Поражение тилукменов на севере не может нас не радовать. Их усиление в последние годы меня весьма тревожит.
— Понимаю Вас, барон. И готов помочь всем, что в моих силах. И от Вас жду помощи.
— Какой? — барон хитро прищурился.
— Не беспокойтесь, я вполне осознаю Ваши возможности. Прежде всего, меня интересует информация. Каковы дальнейшие планы тилукменов?