— Гномы? Гномы большие трудяги. Задорны, но не злы; любят пиво и добрую шутку.
Нолли слушал очень внимательно. Я рассказал о гномах, удобно расположившись в кресле библиотеки Гремена. Он был хорошим собеседником и вежливым слушателем. За два дня, проведенных в библиотеке с Нолли в качестве гида, я узнал все, что необходимо. На прощание Нолли сделал мне шикарный подарок — уменьшенную копию той карты, которую мы с ним рассматривали.
Следующий день обещал много хлопот. Все то время, пока я искал в библиотеке нужные мне сведения, Сонъер и Манга принимали кандидатов в инструкторы. Кандидаты стали подходить во второй половине дня, который следовал за обещанием барона распространить слухи о вербовке наемников. У Сонъера и Манги была только одна задача — назначить время собеседования кандидатам. Чтобы не создавать столпотворения, принимать кандидатов я решил небольшими группами. Управляющий базы, на которой мы проживали, передал мне от имени барона Людвига двести золотых. Этого должно было хватить на выплату аванса нанятым инструкторам.
Постоялый двор у северных ворот был велик. Заполнен он был не более чем на половину, так что мне без труда удалось договориться с хозяином и арендовать часть хозяйственной территории за стоянкой для фургонов. Там и решено было провести отбор будущих инструкторов. Первая пятерка пожаловала с утра пораньше. На каждую группу было отведено не более получаса, так что медлить было не к чему.
— Все вы воины бывалые, — обратился я к пришедшим, — надеюсь, не обидитесь на маленькую проверку.
На земле были разложены деревянные мечи и секиры. Разбирать их воины не спешили.
— В чем будет заключаться наша работа? — поинтересовался один из них. Бывалый седой ветеран. — Оборона крепости это одно, а сопровождение караванов, к примеру, совсем другое. Я на такое не подряжусь — это тем, кто помоложе, в удовольствие по белу свету путешествовать.
— Работа будет заключаться в обучении владению оружием. Преимущественно длинный меч и секира.
— Это подойдет, коль в цене сойдемся, — кивнул ветеран.
— Цену предлагаю пять золотых в месяц. Договор на полгода, но может быть продлен.
— Я больше с коротким мечом обращаться привык, — сказал один из пятерки.
— Длинным вообще пользоваться не доводилось? Пешему против конного кочевника с коротким мечом не выйти. Здесь копье или длинный меч нужны.
Насчет кочевника я проговорился намеренно. Это сразу прибавило кандидатам энтузиазма — тилукменов в вольных городах не любили.
— Доводилось, но меньше, чем коротким. И с копьем обращаться умею.