— Ладно, посмотрим. Условия устраивают?
— Обучать пеших битве с конными кочевниками? — ветеран хитро прищурился. — На такое я и задаром согласился бы. Так что пять золотых в месяц — подходящая плата.
Претенденты разобрали учебное оружие и встали в позиции.
— Начали.
Деревянные мечи со стуком сшиблись, и бывалые воины заплясали по площадке, выстраивая рисунок боя. Техника есть, умения не занимать. Даже тот, кто предпочитал короткий меч, действовал копьем довольно уверенно. Долго гонять воинов я не стал — минут через пять остановил бой и объявил, что они приняты.
— Получите аванс, — каждому я выдал по пять золотых. Завтра через два часа после рассвете приходите сюда же — обговорим дату отъезда и маршрут следования.
Воины переговариваясь отправились к выходу с постоялого двора. У нас было не более десяти минут до прихода следующей группы.
Со следующей группой все получилось примерно так же и с третьей тоже. Отсеялись лишь два кандидата: Один заявил, что не пристало ему держать в руках деревянный меч. Видели мы таких зазнаек. Инструктора из них получаются никакие. Еще одного не устроила оплата.
Пятьдесят инструкторов удалось набрать без труда. Большинство — бывалые воины. Среди них было несколько молодых, но достаточно опытных, чтобы учить новобранцев, мечников. Среди прочих в инструктора нанялся старший сын барона Людвига Крон.
Я удивленно приподнял брови, увидев его среди кандидатов, но он сделал вид, что мы не знакомы. После краткого испытания на общих условиях я отозвал его в сторону.
— Отец знает? Только не говори, что ты самостоятелен.
— Знает, — отозвался Крон вполголоса.
Ссориться с бароном мне было не с руки. Если Крон нанялся инструктором с его ведома, то я ничего не имею против. Крон был принят на общих основаниях. Его желание участвовать в обучении гномов ратному делу было мне понятно.
На следующий день я обговорил с нанятыми инструкторами маршруты их следования. Группами человек по десять-пятнадцать они должны были следовать на место сбора и там ждать нашего прибытия. Местом сбора я определил постоялый двор на старом тракте между империей и княжествами, где мне довелось повстречаться с Нимли, Гримми и Растой. Крона я отвел в сторону и сказал, что если меня не будет больше недели, он должен рассказать нанятым инструкторам о нанимателе и показать дорогу к долине гномов.
Все что я хотел узнать, я узнал, кроме одного. Это-то и задерживало мой отъезд. Я ждал сведений от барона о намерениях тилукменов. Не смотря на активные действия агентуры барона, узнать что-то определенное пока не удавалось. Слухов было много и одни из них противоречили другим.