Развернув коня, я отправился к узкому рукаву ущелья. На мое удивление — и там кипела работа. Каменщиков не было — они тренировались перестроениям. А вот подсобных рабочих наблюдалось несколько сотен. Они суетились как муравьи, стаскивая камни из ближайшей округи и устраивая завалы. Нет, насчет каменщиков я погорячился. Десятка полтора молодых гномов под руководством старика складывали стену, время от времени получая нагоняй и нелестные комментарии по поводу косорукости. Нормальная стена получалась. Ну да, она не произведение искусства. В данном случае главное, что она будет являться преградой для кочевников. Я поприветствовал строителей и отправился в лагерь — за этот участок можно было быть спокойным.
Работы по возведению метательных машин продолжались по плану. Раста был доволен. Он с многозначительным видом позвал меня пройти на сборочную площадку. Я попытался выведать заранее, что он придумал, но Раста был непреклонен.
— Сейчас увидите, мастер Вик. Вот она, — Раста был торжественен, как на празднике.
Тросы! Они использовали тросы для баллисты вместо волосяных жгутов.
— Работает? — Спросил я с волнением.
— Не знаю. Взводится вроде неплохо — мы попробовали один раз запустить ее вхолостую. А с камнем — куда стрелять? — Раста обвел рукой пространно вокруг. Всюду суетились гномы. В поле, где мы в прошлый раз проводили испытания, вовсю кипели работы.
— И все же я хотел бы ее испытать.
— Я тоже, — признался Раста.
Понимаю его. Его горящие азартом глаза говорили за него очень красноречиво. Сделать что-то новое и не испытать? Как я его понимаю.
— Будем стрелять ночью, когда все разойдутся.
— Ночью? — Раста сомнением поскреб затылок. — Ночью, конечно, можно. Вот только мы не увидим куда полетят камни.
Я немного подумал: «Сделаем вот что. Найди толстый войлок и пропитай его как следует в масле. Обернем им камни, подожжем и посмотрим куда полетит этот снаряд».
— Гха-гха, — я обернулся. Это был тот самый проштрафившийся копейщик, которого я разжаловал и отправил заряжающим к катапультам. Он что-то хотел сказать, но не решался.
— Ты что-то хотел?
— Войлок лучше наматывать прямо на камень. Тогда он будет плотнее и крепче держаться.
Что-то в этом есть.
— Ты умеешь работать с войлоком?
— Войлок катать с детства приучен. Все лучшие шорники у нас его берут.
Вот так и узнаешь что-то новое.
— До вечера сделать успеешь?
Гном приосанился, речь шла о деле, хорошо ему знакомом.
— Если постараться, шаров пять скатаю. Если мне дадут все, что надо, и скажут, какого размера должны быть камни.
Мы с Растой переглянулись.