— За то, что он не вкопал на дне ловушки заостренный кол.
Раста задумался не менее чем на полминуты.
— А может, надо было вкопать? — неожиданный вывод. — Не для меня, конечно, для тилукменов, — пояснил Раста.
— Не стоит. Ты все-таки шел шагом. Если в такую яму ввалится всадник на полном скаку, мало ему не покажется.
— Пойдем смотреть шары? — поинтересовался Раста.
— Возвращаемся. И так все ясно — самый тяжелый из них перелетел линию ловушек шагов на пятьдесят. Хорошо получилось. На этой машине можно будет использовать более тяжелые заряды.
— Это точно, — Раста довольно потирал руки.
Мы вернулись на дорогу и направились к лагерю. Там почти все уже спали. А утром меня ждал новый сюрприз.
Разбудил меня Нимли. Точнее его голос, доносящийся из-за полога палатки.
— Что за срочность? Приходите позже. Мастер Вик лег за полночь, дайте ему немного отдохнуть.
Другие голоса ему неуверенно возражали. Смысл этих возражений сводился к тому, что они бы и рады прийти позже, но никак не получится.
Интересно, кто там и почему не получится? Я выглянул из палатки — чуть поодаль стояли тесной группой охотники, нанятые Растой. Судя по всему, шум создавали именно они.
— Что случилось? — я вышел из палатки. Вставать и в самом деле было пора. На сегодня планировалось много дел, время убегало безвозвратно. Сколько его осталось до набега? Судя по всему, не больше недели.
— Да вот, не хотят уходить, — Нимли кивнул в сторону охотников.
— Так в чем проблема? Пусть остаются. Или их оплата не устраивает?
Судя по одобрительному гомону, с этим проблем не было.
Наконец один из охотников вышел вперед и начал говорить.
— Рассчитались с нами по-честному, как и было уговорено. Вот эти деньги, — охотник протянул мне мешочек с золотом.
Ничего не понимаю. Охотники решили отказаться от оплаты? Тогда почему золото отдают мне? Я перевел взгляд на Нимли. Судя по всему, тот тоже не знал в чем дело.
— Вам не нужны деньги?
— Деньги нам нужны. Но мы хотели попросить о другом. Позвольте нашим семьям укрыться в долине. Скоро сюда пожалуют тилукмены. Куда нам идти? Княжества далеко, Абудаг еще дальше, в империю нас могут не пустить.
Здесь они правы. Ведь они даже не ремесленники. Крестьяне и охотники не слишком желанные гости в империи. Особенно вот так — на время. Земледелие подразумевает под собой оседлость — привязанность к своей земле. Лишней земли в империи нет, охотников же и своих хватает.
— Решили укрыться за спинами гномов? — я нахмурил брови. — Думаете заплатить золотом за их кровь?! Отсидеться в тылу?!
Охотник неуверенно переминался с ноги на ногу.