— Откуда?! — я был удивлен, и было отчего.
— Ха, кто мне рассказывал про виды арбалетов? А если ты хочешь знать про железный канат, то, как ты думаешь, кто его начал производить в Лопре?
Увидев мое удивление, гном добавил: «Нет, не я. Заказ достался моему племяннику».
Лорти, что и говорить, молодец. Не думал, что наша с ним получасовая беседа об арбалетах обернется таким образом. Я приложился к прикладу — немного неудобно. Ах да, Лорти делал его под свой рост. Ему он будет в самый раз.
— А болты?
— А как же.
Лорти протянул мне болт — скорее это было небольшое копье. Болт был больше метра длиной и весил килограмма полтора. Убийственная штука. Таким запросто вышибет всадника из седла или прошьет его насквозь.
— И на сколько он бьет? — поинтересовался я.
— Шагов на пятьсот. Проверено.
Неплохо. Это примерно на четыреста метров. Причем болт такой массы опасен даже на излете, а уж метров за триста будет эффективен наверняка. Очень неплохо.
— Ну как? Хорош? — поинтересовался мастер.
— Хорош, — я был вполне искренен. — Только я бы добавил одно дополнение.
— Какое? — заинтересовался Лорти. Его живые глаза горели любопытсвом.
— Направляющую лучше сделать под три болта, с небольшим рассеиванием. На дистанции в сто шагов болт такой массы необязателен. Можно было бы метать крупные болты на дальнюю дистанцию по одному и средние на дистанцию до двухсот шагов, но по три штуки сразу.
— Дельно, — согласился мастер, — обязательно переделаю направляющую под три болта.
— Отличная вещь, нам надо таких как можно больше.
Лорти насупился, отвернулся от меня. Обиделся старик? На что?
— Я приехал участвовать в битве, а не делать арбалеты, а ты меня опять в кузню отправляешь.
Вот оно что. Я улыбнулся.
— Хорошо, мастер, Вы будете участвовать в битве. Поставим Ваш арбалет на возвышенности. Но разве такому мастеру пристало быть простым стрелком? Вот если бы командовать десятком таких арбалетов?
— Так это же совсем другое дело. Скажи скорее, где здесь стоят кузни. Нельзя терять времени.
— Курьер Вас проводит, мастер.
Фургон Лорти двинулся к участку лагеря, занимаемому кузнями, я же обернулся к Нимли и попросил: «Пошли еще одного курьера. Этого к старшине кузнецов. Пусть все свободные кузнецы переключаются на изготовление арбалетов мастера Лорти».
Вот оно — то чего нам так не хватало. Станковые арбалеты были гораздо легче катапульт и проще в изготовлении. И при том имели уверенный радиус поражения в двести-триста метров.
Сеньор вольного города Гремена, что расположен на реке Хат, барон Людвиг задумчиво расхаживал по саду своей резиденции. Тревожные мысли не давали ему покоя — возрастающая активность тилукменов не могла его не тревожить. Как и новый, затеваемый ими поход. Казалось бы, какое отношение он имеет к вольным городам? Здесь все не так просто, точнее, совсем непросто. Тилукмены объединяются. Растет их влияние, как и амбиции, растут аппетиты, а это не может не приносить тревогу. Не может не беспокоить, что тают надежды вольных городов снова стать вольными.