— Да, я не говорил тебе. Об этом вообще почти никто не знает.
— Но почему?
— Ты слишком рвался в бой. А сейчас без надежных союзников это смерти подобно.
— Но надо же что-то делать.
— Что-то — формулировка совершенно недопустимая для будущего правителя. Ты должен представлять совершенно ясно, что именно ты будешь делать. К каким ближайшим последствиям эти действия приведут? И к каким более отдаленным? Только не предлагай ударить по тилукменам силами одного нашего города — у одного Тулума сейчас под рукой около двенадцати тысяч всадников. Нам перед ними не устоять.
Крон упрямо сжал челюсти. Он понимал, что отец прав, но бездействие было для него мучительным.
— Тилукмены готовят поход на север, — продолжил барон. — Не пройдет и недели, как они двинутся на земли гномов.
Крон удивился снова. Как много он пропустил. Отец ведет переговоры, он в курсе всех происходящих во внешнем мире событий. А он, Крон? Всего лишь ратовал за вооруженный отпор, не потрудившись как следует разузнать расстановку сил.
Крону стало стыдно. Он считал отца равнодушным. А оказалось, что все совсем не так.
— Прости, отец. Я был иногда неправ в суждениях.
Барон улыбнулся, приобнял сына за плечи: «Я рад, что ты вырос. Признать свою неправоту достойный поступок».
— Но что теперь? У нас нет выхода?
— Не знаю, сын. Надо думать. Думать и собирать информацию.
— Отец, чем я могу помочь?
Барон прошелся по кабинету, принимая окончательное решение. Трудно и сложно, но пора Крону рассказать про разведывательный поход.
— Завтра утром на север отправляется торговый обоз. Поведет его Ошр.
— Ошр? Он же воин. Что он понимает в торговле?
— Это так. Торговый обоз — это прикрытие. На самом деле задача у него будет совершенно другая. Мне нужны подробности похода тилукменонов — их тактика, приемы боя, потери. Любая мелочь может оказаться полезна.
— Не лучше ли было отправить своих людей вместе с войсками тилукменов?
— Я думал об этом. Ты хочешь сражаться на стороне тилукменов?
— Нет, но….
— Пошли мы десяток наших людей вместе с тилукменами, в следующий раз от нас потребуют послать сотню. И объяснить причину отказа будет очень непросто. Поэтому мы поступим иначе — отправим торговый обоз в места, близкие к предстоящим боевым действиям. Не скрою, это опасно. Официально тилукмены нам не враги, но попасть под горячую руку вполне возможно. Поэтому обоз постарается и ними не столкнуться.
— Отец, могу я поехать вместе с обозом?
— Ошр просил о том же. Признаюсь, мне было бы спокойнее оставить тебя здесь, но решение будет за тобой.
— Я поеду.