— Мой хан, гномы двинулись вперед, — вбежавший посыльный упал на ковер, боясь поднять глаза на Тулума. В гневе хан вполне мог отвесить гонцу полноценный удар пятихвостой плеткой с шариками на конце. После такого удара гонцов, бывало, уносили без сознания, и не все они после этого оправлялись.
— Как? — хан рванулся из палатки, повстречав на пороге командира своей личной тысячи.
— Мой хан, гномы двинулись вперед. Разреши, мы ударим им навстречу.
Хан боялся спугнуть свою удачу. Гномы решили атаковать? Пусть только выйдут из долины.
Хан предостерегающе поднял руку. Начни они сейчас выстраиваться в боевые порядки, гномы остановятся, а то и повернут назад. Нет, пусть думают, что нам нечем их атаковать, пусть подойдут поближе.
— Ждем. Одепр, проследи, чтобы ни один воин из твоей тысячи не сел в седло до того, как прозвучит команда.
— Да, мой хан, — тысячник Одепр поклонился, давая понять, что готов исполнить любое поручение хана.
— Коня, — рявкнул хан. Коня хану подали без промедления.
— Одепр, после того, как передашь сотникам мой приказ, присоединяйся ко мне. Один, — хан вскочил в седло и неспешной рысью направился к окраине лагеря, посмотреть, чем там заняты гномы.
Эти коротышки опять его обманули. Добив тех, кто на поле им оказал сопротивление и собрав все оружие, они вернулись на свои прежние позиции.
Хана начал разбирать нервный смех. Одепр косился на него с опасением, не зная, что предпринять.
Эти коротышки разжились трофеями. Хан похихикивал и бешено вращал глазами. Они, гномы, должны были стать теми, у кого тилукмены возьмут добычу. Никак не наоборот. Как ни странно, это немного отрезвило хана, заставив кипящее в нем бешенство спрятаться до поры внутри.
— Разреши, мы ударим им вслед? — предложил тысячник.
— Поздно, Одепр, поздно. Пока мы развернемся для атаки, они уже успеют занять свои прежние позиции.
— Что же делать? Ям больше нет, иначе гномы не прошли бы — провалились.
— Эти хитрые коротышки могут заманивать нас в ловушку. Надо проверить.
— Слушаю, мой хан.
— Пусть твои воины соберут всех быков из обоза. Мы погоним их на врага, сомнем их строй, заодно и проверим, нет ли других ловушек.
— Лишиться быков?
Тулум бросил на тысячника грозный взгляд, и тот поспешил исправиться.
— Да, мой хан. Отличный план. Когда мы разобьем гномов, возьмем в их поселках вдвое больше быков. Только….
— Что еще? — хан схватился за плетку.
— На поле наши павшие воины. Если мы погоним на них быков, что скажут тилукмены.
— Ты прав, — хан был раздосадован от того, что сам об этом не подумал. — Отправь фургоны, пусть заберут павших воинов.