Тогда, с Лаурой, я только тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и сказал ей:
– Ты не могла выбрать ничего более удачного.
– Я хотела купить Элвиса. Тебе он нравится?
– Детка, я сужу о людях по тому, нравится им Пресли или нет.
Она одарила меня сияющей улыбкой. Сейчас иногда я жалею, что видел ее счастливой. Тогда разверзается яма, и я скатываюсь туда вниз головой. Она сказала:
– Я тебе стих написала.
Не зная, что сказать, я пробормотал, пытаясь скрыть изумление в голосе:
– Ты пишешь стихи?
Она покачала головой:
– Бог мой, нет, только это одно.
Она полезла в сумку, вытащила розовый листок и торжественно вручила мне. Я развернул его с тяжелым сердцем, давая себе зарок: нет, это меня никак не заденет.
Прочитал:
Любовь, от которой больно.
Лаура Нилон, Голуэй, Ирландия.
Уже от этих строк во мне все застыло, а ведь предстояло еще читать само стихотворение. Я сосредоточился:
Я потеряла любовь,
Любовь, пришедшую с Запада.
Я жду ночи,
Ночи, которая наступит.
Я буду лежать на подушке,
Рядом – моя любовь.
Я жажду коснуться
И смотреть на мою любовь.
Рядом с тобой
Я люблю дышать,
Я люблю убивать,
Рядом с любовью моей
Я хочу лежать.
Я мало что понимаю, но тогда я понял, что требуется основательно выпить, и немедленно. Я сказал:
– Замечательно.
– Я не собираюсь больше писать, просто это для…
– Большое спасибо.
Немного погодя она спросила:
– Твоя жена очень умная?
– Она меня бросила, значит – умнее некуда.
Она пропустила это мимо ушей и сказала:
– Кэти рассказывала, что она училась в колледже.
У Кэти язык как помело. Я ответил:
– Правильно.
– Чтобы кем стать?
Господи, мало мне стихов, скоро я совсем отупею.
– Защитить диссертацию по метафизике.
Она закусила нижнюю губу и заметила:
– Я не знаю, что это значит.
Я смягчился и сказал:
– Малышка, в тех местах, где я был, да и там, где я могу оказаться, на этом не заработаешь даже на сухой плевок.
Она задумалась, потом сказала:
– Я это тоже не очень понимаю, но чувствую себя немного лучше.
Мне хотелось спать. Я сказал:
– Отдохни, детка.
– Ладно, но у себя на работе я зарабатываю кучу денег. Я тебе дам.
Господи!
Она ушла рано утром. Со мной случилось то, что принято называть эмоциональным похмельем. В любое время я променял бы его на обычное, алкогольное. По крайней мере, в этом случае вы знаете, что делать. Под дверь был подсунут конверт. Осторожно открыл – пачка крупных купюр. И записка:
Тратьте, не стесняйтесь.
Трубочист.
Почерк у него был классный. Как если бы он писал гусиным пером. Черт, а может, и в самом деле?
* * *
Один из первых уроков, который вы получаете, начиная работать в полиции, называется «крутые мужики». В инструкции о них ничего не сказано. Это вы узнаете на улицах. Каждый город имеет свою квоту. Они крутые в прямом смысле этого слова. Безжалостные, беспощадные, несломленные. Их нельзя сравнить с забияками из пивнушек. Они не рекламируют свои способности. В этом нет нужды. Все читается в их глазах.