— Наш бравый Нэпс трусит, как девчонка, — сказал Ангус, кивнув в сторону Уэлша, который с трудом вел коня по скользким, покрытым мхом камням.
Бедный Уэлш очень боялся свалиться с коня, и страх его был вполне оправдан.
— Я поменяю их местами, — ответил Мак, читая мысли Ангуса. — Поезжай вперед, мы тебя нагоним.
— Я буду оставлять метки, — сказал Ангус и в следующую секунду сорвался с места.
Мак велел Коннору поменяться местами с Нэпсом, чтобы Нэпс мог передохнуть. Нэпс, пересев к Олдриджу, обхватил Мэтью за талию, положил голову ему на спину и сказал:
— Ты лучше всех, кроме разве что Бетси!
И все рассмеялись.
Мак ехал впереди, стараясь не отстать от Ангуса. Он знал, где хижина Макналти, но Ангус был знаком с окрестностями куда лучше, чем он. Мак старался идти по следу Ангуса, но сломанные ветки замечал с трудом.
— Там! — кричал ему Ти-Си. — На той кальмии.
Мак смотрел на него так, словно хотел испепелить взглядом.
— На том кустарнике справа, — покорно поправлялся Ти-Си.
Ти-Си с ходу замечал оставленные Ангусом метки. И он сам удивился тому, как быстро освоился с ролью ведущего. Когда Нэпс, все еще держась за Мэтта, протянул руку, чтобы дотронуться до ветки какого-то заинтересовавшего его кустарника, Ти-Си приказал убрать руку.
— Этот куст ядовит! — сказал он. — Без моего разрешения ничего не трогай.
У Нэпса от удивления вытянулось лицо, поскольку за одно мгновение Ти-Си из рядового, такого же, как Нэпс, превратился в командира.
До заката они прошли больше пятнадцати миль, и Мак знал, что они уже недалеко от хижины Макналти, но без Ангуса он туда бы ни за что не полез. Кроме того, на их пути была река с быстрым течением, и он не хотел форсировать реку в темноте.
— Мы станем здесь лагерем и подождем.
— А как же семья Макналти? — спросил Ти-Си, и терпение Мака лопнуло.
Он и так с трудом смирился с тем, чтобы им командовал новобранец. Но сейчас полномочия Ти-Си закончились. Одного взгляда Мака хватило, чтобы Ти-Си молча снял с коня седло и помог разбивать лагерь.
Они как раз успели расседлать коней, когда из темноты появился Ангус.
— Что увидел? — спросил у него Мак.
Ангус смотрел на Мэтта. Лицо его было покрыто кровью, которая запеклась и приобрела бурый цвет.
— У вас есть мыло?
— Конечно, — усмехнулся Мак. — Какое желаете? С запахом розы или лаванды?
Ангус посмотрел на Ти-Си:
— Ты можешь найти что-нибудь, чем он мог бы умыться?
Ти-Си воспрянул духом. Он гордился тем, что его знания и навыки пригодились. Он неслышно докинул лагерь и исчез в темноте.
Ангус сел рядом с Маком.
— Я подошел к их хижине. Я не заходил внутрь и никого не видел, но вокруг хижины следы многих ног. Что- то не так, но я не знаю, что именно. — Он понизил голос и кивнул в сторону Мэтта: — Сказать по правде, я боюсь везти его в форт. Может, он и скажет дочери Уэллмена, что не хочет на ней жениться, но вряд ли это помирит его с капитаном. Остин все равно захочет свести с ним счеты.