— Это было ужасно, — вздохнула я.
— Я знала, — сказала мама, подходя к двери гостиной, чтобы заглянуть внутрь.
— Что ты знала?
— Что это добром не кончится. Внутренний голос говорил мне: ты не должна была наниматься в этот дом! Теперь ты оказалась без работы.
В такую минуту ее практичность и назидательный тон были невыносимы.
— Я запрещаю тебе говорить так, стыдись!
— Что такое?
— Что слышишь! К тому же я не безработная. Месье Руленд не умер.
— Ты воображаешь, что я оставлю тебя здесь с одиноким мужчиной?
— А почему нет?
— Как это почему? Одинокий мужчина и есть одинокий, или не так?
С очевидностью не поспоришь, и мне ничего не оставалось, как пожать плечами.
— За кого ты его принимаешь? Это порядочный человек. Ты воображаешь, что он полезет прислуге под юбку только потому, что его жена умерла?
— Здесь вопрос принципа!
В эту минуту что-то не было заметно, чтобы у мамы были некие принципы. Она бродила по кухне.
— Это что за штуковина?
— Миксер.
— А на что он?
— Готовить фруктовые или овощные соки, взбивать майонез…
— Во напридумывали! Твою хозяйку где будут хоронить, во Франции или Америке?
— Не знаю.
— Твой месье Роланд, может быть, собирается вернуться к себе, раз он овдовел?
Я об этом не задумывалась, и неожиданный вопрос матери подействовал на меня, как пара оплеух.
— Ты думаешь? — пробормотала я, сразу растерявшись.
— А что! После такого удара Франция, знаешь ли, будет действовать ему на нервы… Слушай-ка, Луиза, если у твоей хозяйки были какие-нибудь старые платья или еще что-нибудь в этом роде, от чего он захочет избавиться, имей меня в виду.
Так как я не отвечала, она повторила:
— Ты слышишь меня?
— Да, мама.
— У тебя странный вид…
— Есть отчего, не думаешь?
Но она продолжала гнуть свое.
— Знаешь, что я подумала с самого начала?
— С начала чего?
— Как ты стала у них работать.
— Ну так что?
— Что между тобой и американцем что-то есть. В его присутствии ты вела себя… как в экстазе. Да и твой найм, когда ты сама пошла к ним, не сказав мне ничего…
Она схватила меня за руку.
— Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты продолжала работать, если он не уедет в Америку. Ты можешь дождаться его возвращения из больницы, помочь ему в похоронах, но после этого надо вернуться домой, Луиза.
— Посмотрим, — прошептала я.
— Тут и смотреть нечего.
Бесцеремонно, даже нахально она открыла продуктовый шкаф в кухне и восхищенно уставилась на пирамиды консервов из запасов штаб-квартиры НАТО.
— Это американские консервы?
— Да.
— Все?
— Все!
— Как ты смотришь на то, если я возьму одну-другую банку, чтобы дать попробовать Артуру?