— А чем ты вообще занимаешься? — спросила однажды Эдна. — Я имею в виду на берегу, когда не плаваешь в поисках неизведанного.
Юджин поразился: она снова будто прочитала его мысли.
— Ничем, — Неохотно выдавил он из себя, пожав плечами.
Ее брови взметнулись вверх.
— Как так — ничем?
Он знал, что ответ встревожит эту консервативно воспитанную девушку, и был уверен, что его жизненная позиция — намеренно ничего не делать — возмутит ее, ибо она не совпадает с теми заповедями и правилами, которые ей навязывали. Ведь даже ее любимый дядя Бен работал, чтобы обеспечить себе средства существования, и недовольство семьи вызывал скорее не сам Бен, а его компания, которая способствовала распространению по всему миру всяких странных изобретений и бесполезных изделий.
— Абсолютно ничем, — повторил он с нажимом.
— Но… А где ты берешь деньги на закупку топлива и продовольствия для твоих плаваний на паруснике?
— Существуют разные способы.
Она изумленно уставилась на него.
Юджин смягчился. Дать ей повод считать его отъявленным бездельником — это одно, а заставить подозревать, что он чуть ли не вор, а то и кто-нибудь похуже, — совсем другое. Нет, такого он не мог себе позволить.
— Я… Несколько лет назад мне перепали кое-какие деньжата. — Прозвучало довольно правдоподобно, подумал он, и жестом показал на свой быстроходный парусник. — Этого хватило, чтобы погасить кредит Джона. За все уплачено, яхта — моя.
— О-о-о, — выдохнула она с облегчением, а он подумал: не лучше ли было бы дать Эдне удостовериться в ее худших подозрениях и разом со всем покончить? — А что ты будешь делать, когда деньги кончатся? — мгновенно последовал новый вопрос.
Иногда Юджину в самом деле хотелось, чтобы так и произошло с его капиталом. Ее вопрос затронул слишком болезненную сторону его жизни.
— Я экономлю, — лицемерно произнес он нарочито ровным голосом, — стараюсь меньше тратить. — Казалось, и этому она поверила. — Так что я просто морской бродяга, — сказал он, делая усилие, чтобы не раздражаться от ее настойчивых расспросов, и невесело пошутил: — Непроизводителен, неподотчетен, никчемен.
Какое-то мгновение Эдна пристально изучала его лицо и лишь потом заговорила. Голос ее прозвучал подозрительно спокойно.
— Это что, чья-то шутка?
— Шутка? — переспросил он настороженно.
— Ну, кого-нибудь из членов твоей семьи? Того, кто вынудил тебя называть яхту «Морским разбойником».
Юджин отшатнулся. Как он жалел, что затеял этот разговор! У нее слишком быстро шевелятся мозги, она чертовски сообразительна…
— Да, — пробормотал он, делая вид, что осматривает лежащие на палубе швартовы, и притворяясь, будто ищет следы износа, хотя заменил старые на новые всего две недели назад.