— Мне жаль, Юджин, — проговорила она все тем же мягким голосом, который обволакивал его, словно легкое прикосновение океанского бриза, ласкающего кожу. — Возможно, они просто завидуют тебе. Мне иногда приходит в голову — уж не по причине ли материального неблагополучия дядюшки Бена моя семья так взъелась на него?
Юджин уже успел собраться с мыслями.
— На самом деле, взъелись? И как давно?
Эдна вздохнула.
— Мне кажется, очень давно. И будет ужасно, если дядюшкина компания потерпит крах. Господи, мои родственники просто взбесятся от злорадства.
Она выглядела очень встревоженной, точно такой, каким был и он сам, когда понял, что сболтнул лишнее.
— Так что, на самом деле твой дядюшка на грани разорения?
— Да… то есть я точно… не знаю. Мне не следовало бы говорить на эту тему.
«Я выкручусь…»— внезапно любимое высказывание Бенджамена приобрело в сознании Юджина четкий смысл.
Тщательно подбирая слова, Юджин попытался что-нибудь выведать у Эдны:
— У меня сложилось впечатление, что он последнее время был сильно обеспокоен.
Это был старый испытанный трюк, и ему тут же стало не по себе, что он проделывает такое с племянницей Бена. Однако «наводка» сработала.
— Ты тоже заметил? — живо откликнулась она. — Знаешь, он всегда мало рассказывает мне о своих делах. Не хочет, чтобы я нервничала… Но недавно он сказал, что, если я хочу еще разок провести отпуск на «Колибри», лучше это сделать не откладывая, прямо сейчас. И я поняла, что его дела плохи. Он никогда не согласится на продажу корабля, если только все не пойдет прахом… — Ее голос прервался.
— Нет. Не думаю, что он решится продать «Колибри».
— Как хочется ему чем-нибудь помочь… Я сказала, что оставлю библиотеку, переберусь к нему. Но он заупрямился, стал настаивать, что у него все в порядке. — У Эдны задрожали губы. — Полагаю, он просто хотел избавить меня от семейного скандала. Папа не разрешил бы мне уйти с работы, он, вероятно, пошел бы на крайние меры, применил бы силу. — И девушка невесело рассмеялась. — Похоже, все звучит довольно глупо…
— Вовсе нет. Мои вели себя точно так же, — решительно заявил Юджин, непроизвольно потирая челюсть ладонью.
Эдна не отрываясь следила за рукой Юджина, словно стирающей следы чьего-то удара.
— Твой отец… Неужели он когда-нибудь бил тебя?
Юджин резко отдернул руку. Он даже не сознавал, что делает. Прошло немало времени после того случая, когда отец нанес ему такой сильный удар, что он отлетел к стене и больно ушибся. Позднее у Юджина вошло в привычку ощупывать челюсть, словно чтобы убедиться, что прошлое оставило его в покое. Но не тут-то было. Оно застигло его врасплох. Его выдал жест, и это привело Юджина в замешательство. То, что Эдна моментально все поняла, растревожило его.