Однако после свадьбы радость Фиби длилась недолго — меньше трех месяцев.
Боль пронзила Викторию. Она пыталась не вспоминать об этом.
Однажды подруги гуляли в Гайд-парке. Фиби только недавно поняла, что ждет ребенка. Они сели на скамью в уединенном месте. Оттуда открывался вид на дорогу, и они могли наблюдать, как представители светского общества прогуливаются с самодовольным видом и выставляют напоказ свои туалеты.
Мимо прошли мужчина и женщина. Было ясно, что джентльмен и дама влюблены друг в друга. Одной рукой дама опиралась на локоть своего спутника, другая ее рука покоилась в его руке. Несмотря на то что вокруг было много народу, они остановились и поцеловались, Фиби, смеясь, заметила:
— Должно быть, это воздух такой в Лондоне, Виктория. Все влюблены в эти дни.
Неожиданно она замолчала. Виктория пригляделась к паре, которая стояла напротив них.
Мужчина был Колин Пакстон.
Никогда в жизни Виктория не забудет выражения лица своей подруги. Она видела, как сердце Фиби разбилось на миллион осколков. Виктория оставалась с ней весь день, Фиби горько плакала, ее невозможно было утешить. Через два дня Фиби уехала. Колин остался в Лондоне со своей любовницей леди Мэриан Уинтер.
Вскоре Виктория потеряла счет любовницам Колина.
Последние несколько месяцев девушка почти не видела Фиби. Перемена, происшедшая с подругой, была поистине разительной. Она больше не выглядела жизнерадостной и бодрой. Ее глаза утратили блеск, а улыбка — прежнюю обворожительность.
— Послушай, Виктория, — сказала Софи. — Когда я думаю о твоих поклонниках, ни один из них не кажется мне ужасным. На этой неделе ты получила предложения еще от трех? Да? Что скажешь о виконте Ньютоне?
Виктория поморщилась:
— Он слишком высокомерен. Ненавижу таких.
— Ну тогда как насчет Роберта Шервуда?
— Он хам, Софи, и ты это знаешь так же хорошо, как и я.
— Остается еще младший сын лорда Даншира, Филипп.
— Невоспитанный и скучный, Софи. Я бы через месяц заснула на целую вечность. Что он хорошо умеет, так это усыплять. К тому же, говорят, любит играть в рулетку.
— Виктория, умоляю тебя, подумай хорошенько.
— Отстань, Софи. Я уже давно подумала.
— Но ты погубишь свою репутацию!
— Ну и что?
Софи вздохнула.
— Ведь это из-за Фиби, да? Но, Виктория, не все мужчины такие негодяи, как ее муж.
— Я прекрасно это знаю. Временами они бывают приятными собеседниками.
Виктория засмеялась. Наивная Софи. В первый сезон все девушки видят общество в розовом свете.
— Я хочу тебе напомнить, что ты только начала выезжать в свет. Я же теперь не такая наивная, какой была в свой первый сезон. Знаешь, сколько вокруг измен? Ты пока просто ничего не видишь. Это же театр, а не светское общество. Все лгут, лицемерят. Если ты богата, забудь, что такое любовь. Понятно, Софи? Я так не хочу!