* * *
Так началась мучительная жизнь Марины, жены одного брата Епифанова и тайной любовницы другого. Они с Алексеем бросались друг к другу при первой же возможности, стремясь урвать хоть один поцелуй, например, в кухне в те редкие минуты, когда там не было никого из их большой семьи. Они караулили друг друга по утрам в выходные дни, когда Павел не торопился вставать с постели. Галина Павловна всегда поднималась в восемь часов утра, независимо от дня недели, и тайным любовникам приходилось просыпаться гораздо раньше. Марина выпархивала из-под бока мужа в одном халатике на голое тело и, сразу распахнув его, прижималась всем своим естеством к любимому человеку.
— Марина, давай наконец поговорим с Пашкой, — сказал как-то Алексей, целуя чужую жену в шею и нежно поглаживая под халатом ее спину.
— Нет… Лешенька… не надо… — ответила она. — Я даже не могу представить, каким образом сказать ему, что люблю тебя…
— А вот таким же самым способом и скажи, — услышали они голос Павла.
Марина протяжно охнула и отскочила от Алексея, а халат самым предательским образом совершенно распахнулся, будто как раз для того, чтобы Павел убедился, что под ним на жене ровным счетом ничего нет.
— И как же все это понимать? — самым будничным голосом спросил обманутый муж, будто интересовался, почему брат с женой выпили чай из его чашки.
Эта будничность в голосе не обманула Марину. Она видела, как у Павла закаменела шея.
— Паш, ты… ты прости нас, но… — начал Алексей, закрыв своим телом Марину, но того совершенно не интересовало, что брат пытался ему сказать.
— За что ж ты меня так, Мариша? — спросил Павел, пытаясь поймать взглядом глаза жены. — И так жизни нет…
— Вот и пора прекратить это безобразие, — опять встрял Алексей. — Я люблю твою жену, Пашка… Так вот получилось… Развестись вам надо.
Павла мнение брата по-прежнему не интересовало. Он опять заглянул к нему за плечо и спросил:
— Марин, ну почему именно он, а? Почему не другой?
Она тяжело всхлипнула и решила сказать правду:
— Наверно, потому… что он такой, каким я хотела бы, чтобы был ты…
— Да ты меня никаким не хочешь! Вот ведь в чем дело-то!
Марина вышла из-за спины Алексея и, до синевы в пальцах сжимая полы халата, попросила:
— Отпусти меня, Пашенька… отпусти…
— А вот нате-ка, выкусите! — расхохотался вдруг Павел и выставил вперед внушительный кукиш. — Вы за моей спиной решили свою жизнь устроить, а меня, значит, побоку! Черта с два я дам развод! Не дождетесь!
Он решительно прошагал к сушилке, вытащил оттуда свой бокал, налил до краев пенящейся водой из-под крана, оглушительно глотая, выпил, забросил посудину обратно и вышел из кухни.