После этого памятного для всех троих разговора Павел запил так, что, с трудом добредая домой, падал навзничь прямо в коридоре неподъемной колодой. Свекровь смотрела на Марину с постоянным укором во взгляде, а свекор, проходя мимо нее, безнадежно взмахивал рукой и тоже ничего не говорил.
Однажды разбираться с происходящим в доме родителей пришел старший из братьев Епифановых, Борис, который тогда жил у Нонны.
— Какого черта вы довели Пашку до такого состояния? — процедил он, неприязненно глядя на Марину с Алексеем.
— Уж чья бы корова мычала… — начал Алексей.
— Это ты на Нонну намекаешь?! — взревел Борис.
— Это я на Надю намекаю.
Борис сразу сник и уже гораздо спокойнее сказал:
— Надо же что-то делать? Сопьется парень… Мать говорила, что его уже грозились с работы уволить…
— У тебя есть какие-то предложения?
— Предлагаю наркологический диспансер…
* * *
Специалисты из наркологического диспансера не смогли применить свои знания и умения в деле обращения Павла Епифанова на трезвый жизненный путь. Однажды вечером, возвращаясь домой с работы в состоянии самой крайней степени опьянения, он полностью потерял ориентацию в пространстве, выскочил на проезжую часть дороги и был сбит огромным трейлером. Павел умер на месте.
После похорон совершенно спавшая с лица Марина съехала от Епифановых обратно к родителям. Ей казалось, что она потеряла в жизни все: ребенка, мужа, его родителей, которые уже стали ей родными людьми, а также свою любовь. Вернее, она ее не теряла. Любовь к Алексею с каждым днем разгоралась все сильней, но была теперь еще более преступной, чем раньше, а потому должна была быть задавлена. И Марина давила ее, как могла, до тех пор, пока к ней домой не пришел Алексей. С похорон Павла прошло около трех месяцев.
— Я люблю вашу дочь, — сразу заявил он матери Марины, когда она открыла ему дверь.
— Мариночка, тут… — Маринина мать хотела назвать имя Епифанова, но поперхнулась, увидев, с каким страшным лицом дочь, вышедшая в коридор, смотрит на Алексея.
— Уходи, — прохрипела ему Марина.
— И не подумаю, — ответил он и оттеснил в сторону будущую тещу. — Даже если мы никогда в жизни больше не увидимся, Пашку этим все равно не вернешь.
— Ну и что?! — запальчиво выкрикнула Марина.
— И то! Все равно надо продолжать жить! А без тебя мне… никак… Да и тебе без меня…
Марина хотела возразить, что самым прекрасным образом без него обходится и запросто обойдется впредь. Хотела, но сделать это ей не удалось. Алексей крепко обнял ее. Марина брыкалась, сколько могла, а потом затихла. Ее мать посчитала за лучшее тихохонько, на цыпочках, удалиться из коридора.