- А где же все это время был Мередит?
Ее ответ был исполнен презрения.
- Ну как вы думаете, где? Развлекался в Париже, пока Мери все улаживала.
- И потом, значит, Кармел устроили к модистке, - вставил я. - А вы все вернулись в Англию?
- Не к модистке, ей нашли место куда лучше, хоть она его вовсе не заслужила. Ее устроили к знаменитому портному.
Памела посмотрела на меня. Судя по ее нахмуренным бровям, мисс Холлоуэй вызывала у нее так же мало симпатии, как и у меня, но она продемонстрировала невероятную способность к дипломатии, которую я за ней не знал.
- Наверно, вернувшись в Англию без Кармел, - проговорила она, - вы наслаждались покоем - вы, Мери и девочка?
- Да.
Наступила пауза. На лице мисс Холлоуэй снова утвердилось спокойное высокомерное выражение; руки, лежавшие на столе, разжались. Когда она опять предалась воспоминаниям, голос ее звучал тише.
- Да, мы наслаждались покоем, наслаждались целых два года. В доме Мери воцарилась атмосфера божественной ясности, мы вместе - она и я - с головой ушли в занятия, изучали детскую психологию и новую систему исцеления. Иногда к нам приезжал отец Мери, правда только тогда, когда мистера Мередита не было дома.
- А он частенько отсутствовал? - спросил я
- Он ездил за границу.
- В Париж?
- Возможно.
Тогда задала вопрос Памела:
- Мери очень любила дочь?
- Она была преданной матерью.
- А где Стелла спала?
- В первом этаже, рядом с гостиной. Мы устроили в детской окно-фонарь со стеклами, пропускающими ультрафиолетовые лучи. Естественно, в хорошую погоду ребенок постоянно находился на воздухе, в своем манеже.
- А ночью она спала в детской одна?
- Разумеется. Вы же знаете, психологи осуждают родителей, которые разрешают детям спать вместе со взрослыми.
Детская психология меня нисколько не интересовала. Мне казалось, что Памела уводит разговор в сторону. Я хотел узнать, кто пролил столько слез в «Утесе», кто прошел через муки ада в мастерской почему по дому вдруг распространяется то благоухание, то мертвящий холод.
- А потом Кармел вернулась? - спросил я.
- Да, - сурово ответила мисс Холлоуэй. - Несмотря на свои обещания оставаться за границей, она вернулась.
- И как ее встретили? - спросила Памела. - В то время Мередит был дома?
- Да, он сам открыл ей, когда она постучала. До конца своих дней не забуду, как он был поражен Кармел превратилась в оборванную, истощенную бродяжку Мередита передернуло от брезгливости. Он посмотрел на нее, поднялся наверх, вызвал Мери и заперся в мастерской.
- А Мери? Она спустилась вниз, к Кармел? - спросила Памела. - Вы сами все это видели? Вы были там?