- Идя сюда, я дал себе слово не вступать в споры ни с вами, ни с мисс Фицджералд, - отрезал капитан. - Я позволил себе увлечься. Я пришел сюда, чтобы выслушать ваши объяснения и сделать вам предложение.
Теперь он обращался исключительно ко мне.
- Жить здесь вам неприятно. Вы, несомненно, жалеете, что купили этот дом. Вряд ли пребывание в «Утесе» пошло на пользу здоровью вашей сестры, как вы надеялись. Я предлагаю выкупить у вас дом за ту же цену, которую вы заплатили. Вы потеряете только то, что потратили на ремонт. Я компенсировал бы и это, если бы мог, но сейчас не могу.
Памела бросила на меня предостерегающий взгляд. Я колебался, я был уверен, что капитан сказал не все. И ответил, как мог спокойнее:
- Если забыть только что сказанные вами слова, я расценил бы ваше предложение как предложение человека на редкость справедливого.
- Может быть, я позволил себе чересчур сильные выражения, - не смягчаясь, ответил капитан, - но я слишком дорожу вопросами чести.
- Мы тоже, - спокойно сказала Памела. - И Стелла тоже. Вы не хотите сделать скидку на то, что она подверглась неестественному, вернее, сверхъестественному воздействию. Кроме того, она, наверно, говорила вам, что мы никоим образом не повинны в ее вчерашнем приходе сюда.
- Да, Стелла старательно вас выгораживала, - сухо сказал капитан. - Но влиять на кого-нибудь - значит брать на себя большую ответственность. А я не могу назвать ваше поведение ответственным, каковы бы ни были ваши намерения.
В его голосе послышались извиняющиеся нотки. Памела же не скрывала, что понимает его, и даже чуть ли не питает к нему симпатию. Я никогда не видел, чтобы она проявляла такую терпимость, и только потом сообразил, что это делается ради меня и Стеллы.
Между тем я обдумывал предложение капитана. Оно было соблазнительно. Я освободился бы от Дома и не потерпел финансового краха, от которого мне предстояло бы оправляться долгие годы. Ведь мои пьесы никогда не будут бестселлерами, на этот счет у меня иллюзий не было. В нашей семье не Умели делать деньги, нам было дорого совсем другое.
- Если мою сестру устраивает ваше предложение, и если при этом вы не ставите никаких условий, я бы хотел подумать, - сказал я капитану.
Памела пришла мне на выручку:
- Мне понадобится несколько недель, чтобы решить, Родди.
- Разумеется, - сказал я.
Мы помолчали. Капитан покачал головой:
- Делая это предложение, я намеревался дать вам возможность покинуть эти места. Незамедлительно.
Во мне закипело бешенство. Я проговорил:
- Значит, предложение делается при определенных условиях?