К этому времени Михаилу Кибкалову было присвоено звание старшего лейтенанта, а за участие в боях под Курском китель молодого офицера украсил орден «Отечественной войны» 2-й степени. Между тем произошли изменения в командном составе 336-й ИАД и вскоре 163-й ИАП возглавил один из опытнейших советских летчиков и командиров Герой Советского Союза майор (в последствии полковник) Павел Иванович Пологов. К концу войны он выполнил почти 600 боевых вылетов, провел около 100 воздушных боев, в которых сбил лично 23 вражеских самолета и еще 16 в группе. Будучи прекрасным тактиком, он часто лично водил своих подчиненных в бой, на собственном примере показывая, что хваленых асов Люфтваффе вполне можно вгонять в землю.
Зимой 1943 – 1944 г.г. полк вывели на отдых и пополнение в украинский город Рогань, а уже в марте 163-й ИАП был переброшен в полосу 1 -го Белорусского фронта под Ковель, где вошел в состав 15-й Воздушной Армии. Здесь полк выполнял боевые задачи по сопровождению штурмовиков и бомбардировщиков, а одними из главных специалистов в этом трудном деле стали пилоты звена старшего лейтенанта Кибкалова. В документах полка отмечалось, что «благодаря хорошо продуманному методу сопровождения, бомбардировщики и штурмовики, прикрываемые его звеном, как правило потерь при встречах с немецкими истребителями не имели».
Надо сказать, что в отличие от абсолютного большинства командиров групп сопровождения, Михаил не стремился прижиматься к своим подопечным, летя с ними «крылом к крылу». Малая крейсерская скорость штурмовиков и бомбардировщиков сковывала истребители, и те, в случае появления противника, часто уже не успевали парировать атаку. Не лучшим, по мнению лейтенанта Кибкалова, был и метод «свободного патрулирования», поскольку в этом случае пилоты «Яков» часто теряли визуальный контакт со своими подопечными, чем с успехом пользовались немецкие «охотники» и перехватчики.
Оптимальный подход лежал как обычно между этими двумя методами. Как правило, одна пара находилась рядом и чуть позади и выше группы ударных машин, а вторая – возглавляемая Михаилом – еще выше и в стороне. При этом постоянное сохранение радиосвязи (правда переговоры велись с использованием кодированных фраз – Прим. авт.) позволяло находившейся в стороне паре истребителей полностью контролировать ситуацию. При этом, дополнительный плюс заключался в том, что пилоты появлявшихся немецких истребителей как правило увидев в сопровождении только пару «Яков» начинали чувствовать себя хозяевами положения, за что порою и расплачивались.