— Элли, ты нас не познакомишь? — раздался нежный голос Ашварии.
— Прости, мама. Это Питер, — сказала Ягодка.
— Рад с вами познакомиться, миссис Эпплберри, — улыбнулся Питер, и у Ягодки защемило сердце от его улыбки. — Как вы смотрите на то, чтобы немного покататься? У меня здесь машина…
— Как давно я не каталась на машине, — рассмеялась Ашвария. — С удовольствием, Питер.
Ягодка не верила своим глазам. Мать и Питер шли впереди, непринужденно болтая. Питер шагал быстро, и Ашвария тоже ускоряла шаг, чтобы держаться вровень с ним. Ягодка не отставала, и втроем они стремительно прошли мимо озера к маленькой калитке в заборе.
«Мазератти» стоял снаружи, прямо под знаком «Стоянка запрещена». Ягодка невольно улыбнулась. Сама она ни за что бы здесь не остановилась, но, конечно, здесь было удобнее всего.
Питер кинул чемодан в багажник и распахнул заднюю дверцу перед Ашварией.
— Прошу, мадам.
Ашвария с улыбкой оглянулась на Ягодку и еле слышно прошептала.
— Какой он красавчик, Элли. Поздравляю!
Питер на самом деле был необыкновенно хорош сейчас. Серьезное выражение чрезвычайно красило его, и даже синяки, оставшиеся после знакомства с кулаками забияки Дина, ничего не меняли. Ягодка встретилась с ним глазами и вспыхнула от смущения. Как она может думать сейчас о чем-то, кроме проблем матери…
Ягодка села на переднее сиденье к Питеру.
— Сейчас посмотришь на этих стервятников, — пробормотал он.
Они промчались мимо главного входа, у которого стояли телевизионные фургоны и легковые машины, толклись люди с камерами. Ягодка поежилась. Страшно представить, что было бы, если бы они опоздали.
— Почему их не пускают? — спросила она у Питера.
— Потому что это запрещено правилами. О чем я и напомнил господину Стивенсу, — усмехнулся Питер. — Он просчитался с Дентоном, теперь будет осторожней. Так что фора у нас есть.
И Питер нажал на газ.
* * *
Когда они въехали в Ньюайленд, Ягодка вспомнила о главном.
— Питер, ко мне нельзя! Они могут…
— Я знаю, — кивнул Питер. — Не волнуйся. Я знаю безопасное место.
Место, о котором говорил Питер, потрясло Ягодку до глубины души. Роскошный особняк прятался в тени густых деревьев за изящной кованой оградой в аристократическом квартале города. Ворота отворились, как только «мазератти» подъехал, и Ягодка поняла, что Питера здесь хорошо знают.
— Какая красота! — ахнула Ашвария на заднем сиденье. — У вас чудесный дом, Питер.
Ягодка подпрыгнула на месте.
— Мама! С чего ты взяла, что это…
Питер ухмыльнулся, и Ягодка осеклась.
— Ты что, здесь живешь? — прошептала она.
— В каком-то смысле да, — кивнул Питер. — Это наш фамильный особняк.