— Прямо после Рождества ты отправляешься в трехнедельный круиз по Карибскому морю, а потом всю зиму проведешь в Аризоне, — напомнила Энни. — Кроме того, няне плачу не я, а «Ченнел корпорейшн».
— Похоже, ты нравишься этому мистеру Николасу, — пробормотала Филлис. — Надеюсь, он не делал тебе непристойных предложений?
— Мистер Николас? — прыснула Энни. — Он что-то вроде отца для своих служащих. Человек с высокими моральными, хоть и несколько устаревшими принципами, который вознаграждает инициативу и усердный труд. Разве не удивительно слышать такое в наше время? Его никоим образом нельзя посчитать юбочником. Вряд ли он пытается залезть мне в трусики, прислав няню.
— Энн Элизабет Миллер! — воскликнула мать, на щеках которой выступили ярко-красные пятна. — Прошу запомнить, что я всегда старалась сделать из тебя настоящую леди.
И, заслышав ехидный смешок, обернулась к младшей дочери:
— То же самое относится и к тебе, Элизабет Энн Брэдфорд!
Няня Вайолет прибыла в воскресенье, ровно в час дня. Уиллс и девочки приветствовали ее восторженными криками и тут же повели в заново обставленную комнату, после чего показали чистенькую ванную. Глаза няни наполнились слезами.
— Боже, да это мой настоящий дом, — пробормотала она дрожащим голосом. — Огромное вам спасибо. Натаниел поставил на пол ее сумки.
— Ну-ка, ребятня, — приказал он, — дайте няне время разложить вещи! Чай в четыре.
Он выгнал всех за дверь и вышел сам.
— Мне она нравится, — сказал он матери. — Хорошо знать, что кто-то надежный присматривает за девочками и Уиллсом.
— Ты сказал, что одобряешь мое решение работать! — воскликнула Энни.
— Конечно, ма, но младшим нужно, чтобы кто-то был дома. А тебе необходимо найти себя. В наше время недостаточно быть только вдовой Ната Миллера, храброй женщиной, старающейся выжить и воспитать детей на оставленные им медяки. Ты — гораздо больше, чем вдова папы, и только Уиллс задержится здесь достаточно надолго.
— Когда ты успел набраться мудрости? — спросила Энни, взъерошив его темные волосы. — Но я делаю это для тебя, Натаниел. Для девочек и Уиллса. Для того, чтобы у Эми время от времени появлялись новые вещи, а не только те, что покупаются на распродаже, чтобы близняшки на Рождество получили микроскопы, о которых так отчаянно мечтали, чтобы у Уиллса был канал Диснея, и мы могли ужинать в ресторане или сходить вместе в кино, вместо того чтобы считать каждое пенни. Я устала бояться каждый раз, когда открываю портмоне. Каждый раз, когда приходится в очередной раз говорить «нет». Больше не хочу быть храброй! Но теперь все будет хорошо!