— Вес сбрасывай, — безжалостно сказал я и наступил в лужу. У меня затекли плечи отмахиваться от комаров. Настроение было поганое, но даже ругаться толком сил не оставалось. Танюшка, впрочем, шагала очень хорошо — чуть подавшись вперед и подсунув большие пальцы под ремни скатки. Но в целом я заметил, что отряд начинает превращаться в «хвост». Угнетали духотища и монотонность пейзажа.
Почти через силу я нагнал Игоря Северцева и пихнул его локтем:
— Север, — шепнул я, — спасай положение…
Он повернулся ко мне. От кожаной куртки пахло чем-то живым и горячим.
— Думаешь, получится? — но ответа ждать не стал. Приотстав, подождал Кристину, на ходу о чем-то с ней пошептался. Та кивнула и, подождав Ленку Рудь, замахала Танюшке… Девчонки обнялись, Игорь (откуда взялся задор?!) повернулся к ним лицом и, шагая спиной вперед, начал. Серебристый мальчишеский голос взвился не хуже, чем у солиста Детского хора СССР, а через миг слаженно вступили три девчоночьих сопрано, и весь отряд зашевелился, прислушиваясь:
Пускай нам понемногу лет —
Но кто сказал, что права нет,
Что смысла нет нам с бою брать вершины?!
Кто так сказал — он поспешил,
Он это зря за нас решил,
Он это так решил, а мы не так решили![7]
И пошло! Пели хором, пели все подряд. Пели — и шагали…
…— Что ж ты стоишь на тропе, что ж ты не хочешь уйти?..
…— Вот это — для мужчин — рюкзак и ледоруб…
…— Раскройте рты, сорвите уборы — на папиных «Волгах» мальчики-мажоры!..
…— За синим перекрестком двенадцати морей, за самой ненаглядною зарею…
…— Перемен требуют наши сердца!..
…— Спокойно, дружище, спокойно — у нас еще все впереди…
…— Но если покажется путь невезуч, и что на покой пора…
…— Не обнять российское раздолье…
…— Марш, марш — левой!..
…— Подари мне рассвет у зеленой палатки…
…— Здесь вам не равнина, здесь климат иной…
…— Среди нехоженых путей один путь — мой…
…— Помиритесь, кто ссорился…
…— Долой, долой туристов…
…— Улыбнитесь, каскадеры…
…— Сползает по крыше старик Козлодоев…
…— Britons — strike home!..
…— Знаешь ли ты, как память в эти часы остра?..
…— Дороги — как боги…
…— Не вдоль по речке, не по лесам…
…— Прощай, позабудь — и не обессудь…
…— На коня — и с ветром в поле!..
…— Хлопнем, тетка, по стакану!..
А дорога через ополье все не кончалась, и жара не спадала. Судя по всему, уже и до вечера оставалось недолго, и Север начал иссякать в своем песенном запасе, да и подпевали уже через силу, если честно. И вот настал момент, когда последнюю, наверное, песню Север допевал с несколькими самыми стойкими. Остальные вновь уныло растягивались в «хвост». Я с каким-то болезненным интересом прислушивался к голосам друзей и думал, что если сейчас не случится что-нибудь сверхъестественное и песня кончится, то начнется моральное разложение, писк, упадничество, и поднять настроение станет почти невозможно.