Саня сердито прищурился. Надо же было так влипнуть! Впереди уже лениво устраиваются трое, подпирая угол забитой наглухо лавки. За спиной шумят, плюются шелухой семечек. Отдать деньги невозможно. Что он скажет маме? И более того, нельзя потакать ворам. А не отдать в общем-то непосильно: магию применять к людям разрешается лишь в случае прямой угрозы для жизни. Но его просто скрутят и отлупят – недостаточный повод для мести…
Рослый бугай без звука рухнул в снег возле ног Сани. Трое у стены засуетились, неловко вытаскивая кастеты и ножи, казавшиеся ненужными мгновение назад. За спиной звучно вмялся в чью-то челюсть кулак, визг отметил боль вывернутой в локте руки. Мимо Саниного плеча метнулась тень, и кулак, обтянутый темной кожей перчатки с обрезанными пальцами, отрихтовал челюсть не успевшего разобраться в происходящем охотника до чужих денег. И стало тихо.
– Саня, какого лешего тебя понесло срезать дорогу через Огрызный тупик? – на выдохе возмутился Рони, с интересом рассматривая изъятый в короткой схватке нож. – А если бы я не поругался с мамой и не свалил из дома пораньше?
– Ты дерешься лучше всех даже среди фон Гессов, – гордо сообщил Саня, снизу вверх взирая на любимого двоюродного брата. – Ты страшен, Юрка.
– Тему-то не меняй, – криво усмехнулся тот, не скрывая мальчишеского удовольствия от похвалы. – Я предупреждал, сюда ни ногой. Гнилое место, тут даже постреливают иногда.
– А тебе можно? И вообще, ты откуда здесь взялся?
– Мне? – Рони, неопытный в общении с премудрым родичем, взъерошил свои неухоженные волосы. – Саня, что там у нас дальше в списке покупок?
– Опять в шпионов играешь, – понимающе хмыкнул Саня и азартно блеснул глазами: – Меня научишь? Я ведь стану магом, буду дядьке Евсею крепко полезен.
– Кто бы меня самого отучил, – виновато вздохнул Рони и толкнул тележку с продуктами, отстранив Саню. – Оказывается, Александр Карлович, шпионаж в нашей семье не считается ремеслом достойным и допустимым. Усвой это, пока не поздно. Я вот не успел – и теперь страдаю. Войти в игру иногда проще, чем покинуть ее.
Рони вздохнул и замолчал. Саня сочувственно покосился на брата, такого замечательного, сильного и боевитого. С шикарным шрамом возле уха, с перебитым носом и чуть поведенной челюстью. Любой мальчишка скажет, что нет более притягательного образа мужественности, чем боевые раны. Рони пострадал в сражении с магами – вдвойне герой. Жаль, дома этого не понимают.
Когда Береника провела дома целую неделю, отдохнула и рассказала все о своем восхитительном, так полагал Саня, приключении в посольстве, взрослые взялись за воспитание Рони, который сам предпочитает именоваться по-ликрейски – Юркой. Устроили какой-то ужасный семейный совет, где вчетвером – папа, тетя Фредди, привидение Фредди-старший и Лена – потребовали бросить постыдные для настоящего фон Гесса дела и остепениться. Откуда Саня знает? Да сам слышал. Сперва не пустили в кабинет ни его, ни Ренку. Но сестра молодец: такой шум подняла, что добилась участия в совете и Саню с собой притащила. Благодаря ей Рони остался ненаказанным.