– Он меня с вокзальных путей вытащил! – кричала Ренка, упрямо щурясь на отца. – А Шарля надо было прижать, тут он тоже прав. Все удалось, ты меня спас, да и сама я немаленькая.
Хотела как лучше, а получилось совсем странно. До того момента Рони гордо молчал и полагал себя если не правым, то уж точно напрасно и излишне строго обвиненным. Но, вспомнив, во что втянул Беренику, он сник. Защиту ее не принял.
– Хорошо, признаю ошибку, – сухо отметил сын Фредди. – Нельзя вредить Вдове, не думая о последствиях. В том, что Рена едва не погибла, полностью моя вина. Я обязуюсь исключить общение с враждебными Ликре структурами, даже если они могут быть полезны в борьбе с Диваной.
С памятного разговора прошло восемь дней. Все успокоились и занялись своими делами. Береника усердно наверстывает пропущенное из программы пансиона за время вынужденного отсутствия. Отец морщится и вздыхает, но продолжает упрямо заклинать течи в стыках труб новой системы отопления. Сам предложил запустить ее по-современному, с избыточным давлением, и сам теперь вынужден расхлебывать последствия. Правда, течи – дело обычное, они ликвидируются магом единожды за весь срок работы котла, но занятие это нудное и длительное. Мама и Фредди приводят в порядок жилую часть дома. Сам Саня готовит комнату для деда и доучивает программу первого курса колледжа, мечтая сдать экзамен сразу на второй курс: он, оказывается, знает немало, Юнц похвалил и обещал подумать. А вот Юрка…
– Саня, давай я тебя подкуплю, как настоящий шпион – осведомителя, – предложил Рони. – Хочешь пряник?
– Дешево оценил, – презрительно фыркнул Саня. – Пряник, вот еще! А не слабо – пять свистулек в коллекцию, по моему выбору?
Юрка притворно поохал и полез в карман. Достал копию «Зеленой стрелы», чем привел Саню в полный восторг. Подмигнул и похлопал себя по потайному нагрудному карману, тоже сильно оттопыренному:
– Здесь «Черный рыцарь» моего собственного изготовления. Свистит так себе, с хрипотой, зато выкрашен в точности как настоящий, и броня у него толковая.
– Кого требуется предать или там выследить? – охотно сдался Саня.
Он не представлял себе, что может располагать столь ценными сведениями. И что его коллекция способна обрести уникальный образец свистульки, единственный в своем роде. Рони кивнул, заметив, что «осведомитель» у него на крючке и уже не дергается, заглотил наживку глубоко и надежно. Огляделся, толкнул тележку в узкий коридорчик меж двух складов, удобный для движения к нужным торговым рядам.
– Дело важное, ты один и можешь помочь. Видишь, как получается: Береника меня защищала, так?