Он подошел ко мне:
— Нет, я не гадкий! Мы можем теперь вернуться?
Я посмотрела на его мокрые сандалии:
— Думаю, это будет лучше всего.
Он нахмурился:
— Но не по ступеням. Мне не нравятся ступени.
— Дядя Пол понесет тебя!
Ники вырвал свою руку:
— Я не хочу, чтобы меня несли! — И показал на край террасы, откуда были видны ступени, которые вели в «сад Персефоны»: — Мы можем пройти здесь, мамочка?
— Не думаю. Тропинка слишком заросла. — Я взглянула на Пола: — Можем мы пройти здесь?
Он поколебался. Ветер слегка утих. Среди быстро несущихся облаков мелькнул даже просвет бледного солнечного света.
— Не думаю, что это будет так уж трудно. И кроме того, этот путь явно менее крутой. Можем попробовать.
Боковая дверь вела на террасу. Едва мы вышли, ветер ударил в спину, стараясь сорвать мой свитер и юбку. Я пожалела, что не надела джинсы. Мы бежали, увертываясь от брызг, которые летели вокруг нас. Через несколько мгновений добрались до дороги, которая вела с легким уклоном вверх на утес, откуда начинались ступени. Скалистые террасы оказались за спиной; бурное море и бегущие волны остались позади. Вершина утеса давала некоторое укрытие, пока мы не достигли ступеней.
Пол сказал:
— Держись ближе к левой стороне и спускайся. Кипарисы и кустарник немного защитят от ветра.
Я подняла голову, чтобы взглянуть наверх, и невольно ахнула.
Взгляд Пола последовал за моим. Сломанные цветы и растения были разбросаны по ступеням. Некоторые совсем измочаленные, другие согнуты жестоким ветром. Яркие краски, вся красота, которую я помнила, исчезли. От прежнего великолепия осталась только потрепанная бурей тень.
Я снова сказала:
— О, здесь было так красиво, так красиво! — И слезы навернулись мне на глаза.
Пол оглянулся:
— Они снова вырастут. Садовник все снова посадит и восстановит. Так уже бывало раньше, но сад всегда снова расцветает.
Я покачала головой, не в состоянии говорить, думая о том, что я, может быть, уже никогда не увижу сад таким, каким он был.
Ники потянул меня за руку, и мы начали карабкаться вверх, нагибая голову и пригибаясь к земле, периодически оказываясь почти на четвереньках.
Пол двигался за нами, готовый поддержать, если ветер будет дуть слишком сильно или если мы споткнемся. Внезапно я услышала, как он воскликнул:
— Боже мой, не Леда ли это там, наверху?
Я остановилась, подняв голову, и взглянула на бесконечный ряд каменных выступов, тянущихся перед нами. К моему изумлению, на самой вершине утеса действительно стояла Леда и смотрела вниз, на нас.
Она выглядела как статуя, стиснувшая голову руками, как будто для того, чтобы удерживать волосы. Юбка ее белого платья билась вокруг ног. Прямо за ней стояла еще одна фигура, и, когда она сделала шаг вперед, я увидела, что это Василис.