Несмотря на громогласные заявления Билла Клинтона и Хавьера Соланы о молниеносном характере акции по устрашению сербов «технотронный блицкриг» забуксовал уже в первые дни. Согласно первоначальным оценкам все должно было решиться к 8 апреля, но затем сроки отодвинули на 25-е. Причина, как ни странно, крылась в том, что югославская военная доктрина в общем была подобна советской – в случае возникновения кризисной ситуации, вооруженные силы страны должны находиться в готовности отразить нападение со всех направлений.
Развитая система базирования позволила югославскому командованию заранее рассредоточить авиацию по запасным аэродромам, что свело к нулю эффективность ударов по основным авиабазам Батаница, Галубовца, Понява и Нови Сад. Демонстрировавшиеся несколько раз по телевидению буквально уставленные МиГами и «Ястребами» стоянки авиабазы Батаница, были сняты минимум за месяц до описываемых событий. Части и подразделения югославской ПВО, построенной по зональному принципу (включает в себя Северную и Южную зоны), основу которой составляют мобильные войсковые комплексы, поднятые по тревоге, смогли быстро сменить места постоянной дислокации, уйдя в запасные районы. Это привело к тому, что собиравшиеся в течении длительного времени всеми видами натовской разведки сведения о системе развертывания ПВО будущего противника, разом устарели.
В результате, вместо короткой серии одновременных точечных ударов по нервным узлам югославской ПВО (РЛС, СНР и командным пунктам), уничтожение которых должно было почти полностью исключить угрозу противодействия, командование коалицией вынуждено было фактически пересмотреть план первой фазы операции и начать разведку боем, задействовав довольно ограниченные силы.
Поднятые в вечернее небо мелкие группы тактических истребителей, истребителей-бомбардировщиков и разведчиков с разных направлений устремились к границам Югославии. Там их уже ждали. Видимо, первый воздушный бой провел подполковник Слободан Перич. Его МиГ-21, поднявшийся с аэродрома Лазаревец, почти у самой границы встретился на малой высоте с группой германских «Торнадо». Югославский пилот смог на несколько мгновений опередить своих противников, выпустив две ракеты, одна из которых поразила ведущую машину (по другим данным Слободану Перичу удалось уничтожить два «Торнадо» – Прим. авт.). Однако, затем появились несколько американских истребителей и вскоре в сопло одинокого «двадцать первого» попал «Сайдуиндер», после чего подполковнику пришлось катапультироваться.
Если при встречах с МиГ-21 у пилотов F- 15 и F-16 серьезных проблем не возникало (исключая ситуации когда пилоты Fishbed'OB действовали из засад, атакуя натовские машины на малой высоте, тут же уходя в спасительные ущелья), то более современные МиГ-29 временами серьезно осложняли воздушную обстановку, хотя в конечном итоге решающим оказался подавляющий численный перевес агрессора. Вот как комментировал свой первый воздушный бой пилот эскадрильи «Витязи» подполковник Милорад Милутинович: