Воспоминания лейтенанта о начале службы прервались. Впереди: автомобиля, в предвечерней дымке, как мираж, пронеслось стадо джейранов. Еле отличимые от желтого песка, они будто не касались земли и стремительными толчками летели по воздуху. Остановив газик, Сангинов взбежал на бархан и смотрел на животных, пока они не слились с голубоватой пеленой горизонта.
«Нет в этой пустыне ни буйных красок украинской степи, ни пьянящих ароматов русских лугов, ни величественных звуков сибирской тайги,— думал лейтенант,— и все же скрыто тут что-то прекрасное! Здесь, как нигде, проявляется потрясающая сила жизни. Полгода ни капли дождя. Пятидесятиградусная жара и все же кое-где зеленеют саксаул, кусты джиды, верблюжья колючка. А вон там, в лощинке, даже белые кувшинчики каких-то цветов. Жизнь неистребима».
Как бы в подтверждение мыслей Сангинова под ногами у него, ободренный наступающей прохладой, застрекотал кузнечик. На соседнем бархане отозвался второй. В лощине нежной флейтой запела цикада, и вот уже вся пустыня зазвенела тихим радостным звоном.
Послушав с минуту, Сангинов спустился с бархана и двинулся дальше. Шум мотора заглушил звуки пустыни. Мысли снова вернулись к воспоминаниям о работе...
...В первое же дежурство по отделу Сангинов возвратил домой пришедших на развод милиционеров и приказал им побриться, вычистить и выгладить мундиры. Развод запоздал на час, но зато милиционеры вышли на службу, сверкая пуговицами и кокардами, удивленно разглядывая друг друга.
А днем Вахоб раздобыл ведро извести и поручил парню, осужденному за мелков хулиганство, выбелить дежурку и свой кабинет.
После обеда, когда побелка подходила к концу, в дежурку быстро вошел подполковник Кабиров. Он в нерешительности остановился у входа, помолчал, внимательно разглядывая помещение. Потом наигранно весело заговорил:
— Так-так... Ремонтные работы идут полным ходом. А по чьему повелению, дозвольте узнать?
— Да уж больно грязно у нас в отделе, товарищ подполковник. Вот я и решил хотя бы побелить. А парень этот все равно целые дни ничего не делает...— ответил Сангинов.
— Ну что же, товарищ лейтенант, дельно придумали, дельно. Я как раз собирался отдать такое распоряжение. Так что считайте, выполнили мое приказанье. Но поимейте в виду, своевольничать не следовало бы. Прошу впредь учесть. И уж коли взялись за это, организуйте побелку других помещений...
Слова начальника оставили странный осадок в душе Вахоба: не то похвалил, не то выговор сделал — пойди разберись. Сангинов привык, когда за хорошие дела хвалили, а ругали за проступки или нерадение к делу. А здесь было не всегда так. Тут действовали какие-то другие критерии и мерки, а какие Вахоб пока не разобрался.