— Я бы мог не внять вашим доводам, Александр Сереевич, — соглашался Мазарович, — если б Шефи сегодня принял нас. Отказ в приеме более всего подтверждает столкновение на русско-персидской границе. Боюсь, что наши ребования о новой пограничной полосе звучат ныне не более как насмешка над шахом. Я думаю, завтра не настаивать на наших требованиях. Надо прямо спросить — что происходит и добиться, чтобы Фетх-Али-шах предоставил нам право свободного выезда...
Грибоедов вздохнул, подошел к лампадке. Прибавив огонь, сказал в раздумье:
— Я все-таки считаю — надо до конца осуществлять амеченное предписание. Никаких уступок! Честное выполнение обязанностей — превыше всего!..
— Вы, конечно, правы, Александр Сергеевич, одна ко... — возразил было Мазарович, но не договорил: за стен кой послышались голоса. В палатку с веселым гоготом ввалились английские офицеры. Монкейт предложил поиграть в бостон, и гостеприимный Мазарович поставил на стол бутылку рома. Грибоедов от игры отказался, однако вежливо вступил в разговор. Пользуясь его расположением, Монкейт, наигранно, пожимая плечами, тотчас спросил:
— Господа, что происходит за Араксом? — Ходят слухи, что господин Ермолов низложил еще одно кавказское ханство... Будто во всех магалах собираются ополчения, чтобы ударить по пограничным кордонам...
— К сожалению, мы знаем гораздо меньше вашего, гос подин Монкейт, — отозвался Мазарович.
— Но господа! — пожурил Монкейт. — Все-таки мы старые добрые приятели — и запираться друг от друга нам не пристало!
— Мне нравится ваш вызов на откровение, — сказал с усмешкой Грибоедов. — И коли уж вы так любите открытость, то ответьте, сэр, — почему вас так интересуют действия Ермолова?
— Просто любопытство, господин секретарь. Не более... Даю вам слово офицера.
— Ну что ж, будем откровенны,— согласился Грибоедов, садясь в кресло и пристально, сквозь очки, разглядывая англичанина. — Русские утверждаются на Кавказе, дабы оградить слабые горские государства от бесконечных грабежей и разорения. Что касается вашей державы, господин капитан, она всячески помогает Персии. Ваши инструкторы, ваше новейшее оружие целиком в распоряжении персидской армии. Мне кажется, мы осуществляем с вами прямо противоположные действия, и потому откровенность между нами по меньшей мере вредна. Вот мое откровение, господин Монкейт...
— Признаться, я никогда об этом не задумывался, господин секретарь, — фальшиво засмеялся Монкейт и стал сдавать карты. Грибоедов более не стал с ним разговаривать: вышел из палатки и заговорил с казаками...