— Атака! Огонь! — послышались команды опытного старлея. Истребители Хромова, выполнив условную атаку, нырнули под «строй» бомбардировщиков. Тут же одна пара оторвалась и стала преследовать «фашистов» фон Блонденштейна, а пара Хромова после боевого разворота снова села на хвост условного бомбардировщика.
— Атака засчитана! Условно сбито три бомбардировщика. Блондин, я тебя не узнаю — ты что бензин переводишь? Ни отбить атаку, ни провести атаку твои мессюки не смогли. Победили «хромачи».
— Внимание! Сейчас идем в зону, через три минуты подойдет Ил с конусом. Стрелять будем… — я помолчал, давая время, чтобы информация улеглась, и продолжил, — В воздухе — строгая дисциплина и порядок! В атаку выходим парами. Я и Василий показываем, как надо танцевать.
Мы вошли в зону, где отрабатывали стрельбу в воздухе.
— Василий, коленки не дрожат?
Самолет Василия возмущенно задергался.
— Вижу, вижу… Ближе подойди… Стреляем одновременно, выход из атаки — вверх вправо. Остальным — занять рублевые места, наблюдать. Вася, пошли…
Появился Ил-2, тащивший конус — небольшой парусиновый мешок на длинном фале, по которому и стреляли летчики. Ил шел не совсем удобно для нас — почти встречным курсом, нужен маневр…
— Вася, перед Илом идем вверх-вправо, стреляем с переворота и снова на высоту. Держись, как приклеенный, маневр опасный — можно столкнуться.
Мы выполнили красивую, чистую линию маневра и, перевернувшись брюхом вверх, одновременно открыли огонь.
— Есть попадания! — прокомментировал нашу стрельбу Хромов.
— Блондин, теперь вы — парами! Пошел!
Отстрелялись еще две пары, и Ил сбросил конус. Очереди истребителей порвали его в лоскуты. Надо менять… Учеба шла дальше.
* * *
В центре зрел заговор. «Двоечников», — а именно так незамысловато прозвали нашу 2-ю АЭ, решили наказать. Так мне, посмеиваясь, сказал подполковник Уткин. Собственно, он и был организатором и идейным руководителем заговора. Он даже разрешил включить в группу «центровиков» трех инструкторов. Мы же с Уткиным должны были сидеть на земле и наблюдать за боем. Рации у нас были, но ими разрешалось воспользоваться лишь при угрозе столкновения самолетов или еще какой нештатной и опасной ситуации. Вася сидел со мной на земле — один, без ведущего, он будет всем мешать, да и опасно оставлять его одного в воздухе. По договоренности с Уткиным, мои летчики в ходе тренировки будут подвергнуты неожиданному нападению «центровиков». Предупреждать их об атаке по радио или не предупреждать — решать мне. Я решил молчать. На фронте подсказок не будет. После учебного боя планировалась стрельба двух пар — по одной паре от нас и от хозяев УТЦ. Причем — одновременно, по двум конусам. Их тут же сбросят, чтобы жюри могло оценить стрельбу.