Два звена эскадрильи кружили тысячах на двух, пытаясь вести бой без распадения строя на пары. Это было красиво, но не очень жизненно. Вдруг, от солнца, на звено Блондинчика упала одна и сразу — другая пара самолетов. Теперь можно, а то как бы ни стрельнули сгоряча…
— Блондин, вы атакованы «центровыми»… Смотри — не пальни с перепугу. Продолжайте вести бой с новым противником.
Толе и Хромову можно было ничего не объяснять. Маленькие самолетики вильнули и разошлись. Я был уверен, что атака у «центровиков» не удалась. Их заметили, и Яки звена Рукавишникова вовремя уклонились. А вот сейчас будет интересно.
Боевым разворотом звено Хромова выскочило вверх, на солнце. Пары разошлись, и одна пара проскочила под носом у «центровиков». Те повелись на живца и потянулись за нашей парой вверх. Но скорость у наших ребят была явно выше. Они лезли наверх, загибая дугу и выставляя преследующие их самолеты как мишени на стенде… Вот истребители центра потеряли скорость и распластались в воздухе. Тут же, откуда ни возьмись, у них на хвосте зависла пара Хромова. Они на пару секунд зафиксировали свое положение, как бы «отстрелялись» и, довольные, отвалили…
— Паре Сидоренко — посадка! Вы сбиты! — радостно прокомментировал подполковник Уткин в микрофон. — Петрович, с тебя проигрыш! Сегодня же, к ужину!
— Слушаюсь… — грустно отозвался Петрович. — Уже купил, думал — на радостях, а придется…
— Так, прекратить болтовню в эфире! — похолодел голосом Уткин. — Бой идет, не забывайте!
— Блондин, займи эшелон пятьсот… — это Хромов. Его команда означала, что Толе нужно было занять позицию для удара сзади и выше звена Хромова.
Четыре истребителя Хромова заходили на шесть истребителей центра, которые все еще лезли на высоту. Угроза атаки со стороны четверки Хромова заставила «центровиков» прекратить набор высоты и пойти на наших в лобовую атаку.
Я сжал микрофон, но подавать команду не торопился…
— Что же он делает? Зачем лобовая? У наших же положение лучше! — недоуменно проговорил за моим плечом Василий.
— Смотри, Вася, смотри… Если я не ошибаюсь, он их сейчас под удар Толиного звена подведет…
Так и получилось. Не приняв лобовую атаку, метров за восемьсот до встречи с самолетами «центровиков», звено Хромова вильнуло в сторону и перешло в неспешный набор высоты. Все шесть истребителей центра кинулись вперед, чтобы расстрелять маячивших в прицеле «двоечников». А Яки Хромова, прибавляя скорость, загибали вираж вниз и влево, подставляя спины преследователей под удар звена Блондина.
— Блондин, давай! — Звено Хромова, резко переломив вираж, свечой пошло вверх, а мимо него и мимо шестерки преследующих Хромова «центровиков» отвесно вниз пронеслось звено Блондинчика.