Не те ли это леса-пущи, где украина земли родной? Не тот ли это курган высокий, где русские дозорные недремно днем и ночью отчизну сторожат?
Она, конечно, она!.. Вон и дозорец на вершине виднеется. Там уже родная земля, родные люди!..
И охватила Векшу такая радость - слезы выступили на глазах. Вскочил на коня, вымахнул из трав густых, высоких. И так ему петь захотелось! Ведь с тех пор, как в полон попал, ни разу не пел веселой голосистой песни. Только грустные, печальные. И то потихоньку, чтобы никто не слыхал.
Пасла девица утку,
Размечталась не в шутку,
Потеряв птицу, хватилась,
Стала искать - заблудилась!
Ой гой-гой, и Лада,
Стала искать - заблудилась.
Выбрела в поле - машет,
Там ее милый пашет,
Поле пашет да плужит,
По своей девице тужит.
Ой гой-гой, и Лада,
По своей девице тужит!..
Но не вовремя эта песня из груди его вырвалась. Разбудила она стражу печенежскую, затаившуюся в травах у межи русской. Увидели печенеги всадника-одиночку и стремительно поскакали к нему.
Глава шестнадцатая
ВЫСОКИЙ КУРГАН
Только начало светать, когда сменилась стража на кургане. Стоит на вершине рыжеусый дозорец, потягивается со сна, воздух свежий утренний полной грудью вдыхает и в степь глядит.
Но что это - спросонок глаза запорошило? Чудится, словно в дали над травами четыре птицы летят. Да все низом, низом, а вверх не взлетают.
Протер глаза, перевел взгляд на землю заречную Переяславскую, туманами утренними окутанную, на дальнюю Киевскую поглядел, где боры от края до края синеют, как тучи над окоемом, - все обычно, никаких птиц. А глянул в степь, все тех же птиц увидел.
- Подойди-ка сюда! - крикнул он дозорцу, хлопотавшему у огня.- Погляди еще и ты свежим оком на поле.
Тот подбежал немедля, уставился вдаль, приложив руку козырьком ко лбу.
- Видишь что-нибудь?
- Вижу. Птицы не птицы, и зверей таких нет, чтобы из травы настолько были видны...
Переглянулись, помолчали. Между тем немного посветлело. Вот-вот и Даждьбог улыбнется с неба.
- Нет, - сказал взволнованно рыжеусый.- Не птицы то и не звери. Печенеги к нам на конях скачут.
- И правда они, теперь и я вижу, - отозвался огневик.
- И еще кажется мне, что один из них наперед выхватывается, от задних будто отбивается... Не перебежчик ли к нам рвется, а те его перехватывают?
- Ге, как же лихо они сцепились! И как ловко тот передний мечом орудует.
Но не веселила эта сеча рыжеусого дозорца. Брови его нахмурились, велел подать коня.
- Что-о-о ты, - придержал его за руку огневик, - может, и сам в драку встрять хочешь? Не к лицу нам, дозорцам, волков хищных разнимать.