Далеко впереди в голубеющем небе показались две точки.
– Воздух!!!
Дежурившие в кузовах сигнальщики тот час же замахали флажками.
Колонна резко стала. Зазвучали команды унтеров и офицеров, солдаты в спешке бросились из грузовиков. Брань, мат и лязг, на первый взгляд – бестолковая суета. Но это только на первый взгляд. Подразделения и каждый боец в отдельности чётко знали свой манёвр. Повзводно и поотделённо роты рассредоточились и залегли в поле по обе стороны от дороги. Водители в это время уже свернули с дороги, стремясь уйти от неё как можно дальше.
Двигавшаяся в порядках 1-го батальона приданная зенитно-пулемётная батарея рассредоточилась по обочинам и на пологой вершине ближайшего холма. Шесть грузовиков АЗМ-2 чётко и быстро достигли выбранных командирами расчётов позиций, прислуга, перекрывая нормативы, изготовила спаренные установки ДШК к бою. На всё про всё – три минуты. Громогласные команды комбатра, не отрывавшего глаз от бинокля, команды командиров взводов и расчётов – и вот установки зарявкали холостыми выстрелами, окрасив дульные тормоза огненными цветами.
Точки, шедшие на полукилометровой высоте, тем временем превратились в хорошо различимые штурмовики. Кромки консолей самолётов расцвели яркими огненными лепестками, "боевой" заход они начали со снижением. Над батальоном штурмовики пронеслись на высоте метров двухсот, сыпанув на прощание учебными бомбами. Красные парашюты бомб прекрасно различались на фоне небесно-голубой синевы. Ударив о землю, сработали бомбовые взрыватели, дорога и поле покрылись дымовыми облаками.
Одетый в защитно-зелёную черкеску с красной повязкой наблюдателя на рукаве есаул Маренко был единственным, кто беспристрастно наблюдал за действиями батальона. Завершив подсчёт "потерь", он спрыгнул с кабины грузовика и спрятал бинокль в чехол, затем сделал несколько пометок в блокнот.
– Господа, – обратился Маренко к подошедшим офицерам, – оценка первой роте – три. Второй роте – четыре, зенитно-пулемётной батарее – четыре с плюсом, миномётной батарее – четыре. Общая оценка батальону – четыре.
– И на том спасибо, – хмыкнул начальствующий над батальоном подполковник.
На едкость его тона есаул внимания не обратил из принципа, лишь кивнул и, открыв блокнот, сообщил округлённый в личном составе "приговор":
– "Потери" первой роты: четыре машины и тридцать человек, второй роты: одна машина и пятнадцать человек, миномётная и зенитная батареи без потерь.
Есаул спрятал блокнот, козырнул и удалился к своей машине.
– Ну что, господа… – окинул своих офицеров взглядом подполковник. – Командирам рот выделить "потерянный" личный состав на охрану "подбитой" техники. Машины перегнать на исходный рубеж полка.