Позже в моих играх произошло некоторое изменение: я выступала в них под собственным слегка измененным именем, и в своих воображаемых приключениях старалась доказать всему миру, что женщина может во многом дать фору мужчине, быть и умнее, и ловчее, и хитрее, и благороднее. В фантазиях появлялся и некий герой, с которым я часто вступала во всевозможные словесные баталии и доходила даже до рукоприкладства. Перед моими глазами развертывались удивительные картины, как кадры фильма или страницы комиксов, но, конечно же, они были более блеклыми до той поры пока их не оживил Повелитель Снов.
Hе смотря на большую коллекцию кукол, я не любила играть с ними в дочки-матери. Меня это ни сколько не развлекало. Шить или вязать на них экзотические наряды, делать прически - другое дело, но никогда я ничего не придумывала с их участием. Возможно, меня раздражала их пародийная похожесть на столь ненавистных мне пай-девочек, которые в ночной тьме преображаются в злых ведьм, собравшихся на шабаш.
Со стороны мои игры выглядели более чем странно. Сначала я молча расставляла фигурки в не поддающейся объяснению закономерности, чем на некоторое время усыпляла бдительность бабушки. Hо стоило ей вернуться за чем-нибудь с кухни, как она заставала жуткую картину. Я застывала в неудобной позе, поджав под себя ноги, и тупо уставлялась на скопление игрушек. Губы беззвучно повторяли реплики различных персонажей, а по лицу блуждала то счастливая улыбка, то злая гримаса. Подобные метаморфозы я совершала и с рисунками. Сначала долго в задумчивости смотрела на чистый лист бумаги, сочиняя очередную историю, затем рисовала, и каменела перед уже готовым рисунком, мысленно завершая то, что было лишь отрывком из рассказа.
Hа этот раз мне показалось, что кто-то стоит за спиной. Я сразу развернулась, боясь, что это бабушка заметила мой транс, и сейчас пойдут нравоучения по поводу того, что я теряю уйму времени зря, и не лучше ли было поработать над заданными мне учительницей музыки этюдами.
Hо я ошиблась. В комнате был незваный гость. Повелитель Снов разгуливал по моим апартаментам с наглым самодовольным видом.
- Ты так и не удосужилась испытать мой дар.
Я вспомнила, как рассказала о своем сне моей подружке Энни. Она восприняла его всерьез, хотя я считала это всего лишь ночным бредом. Энни пыталась уговорить меня задумать что-нибудь эдакое, но я не согласилась - в мелочах я не нуждалась, а некоторые желания были столь сокровенны, что их неисполнение сделало бы меня несчастной.
Молча я наблюдала, как он мерит шагами ковер.