— Не можешь? — Дракула удивленно, горько засмеялся.
— Нет. Я не хочу становиться вампиром.
— Боюсь, у тебя нет выбора, любимая. Если только ты не надумала меня убить. — В его глазах вспыхнула опасная искра.
— Я никогда не причиню тебе вреда, Николае.
— Тогда твоя судьба решена, Мина. У тебя нет иного выхода.
— Нет, есть.
— Неужели? И какой же?
Я спокойно ответила:
— Я просто вернусь к остальным и скажу, что, несмотря на окончательную смерть Дракулы и вопреки теории профессора об освобождении душ, вампирский яд по-прежнему течет в моих венах. Я велю мужчинам уничтожить меня.
— Что сделать? — Дракула треснул кулаком по роялю с такой силой, что инструмент взорвался оглушительным похоронным звоном и полированная черная деревянная крышка разлетелась облаком щепок. — Да ты рехнулась!
— Разве ты не понимаешь? Это освободит нас обоих.
— Нет! — взревел он. — Я не позволю этим мясникам коснуться тебя даже пальцем!
— Это мое решение. Мой выбор. То, чего я хочу.
— Мина, ты понимаешь, через что я ради тебя прошел? — Он схватил меня за плечи, яростно сверкая глазами. — Если ты умрешь, то только от моей руки, чтобы возродиться. Я четыреста лет ждал встречи с тобой! Теперь я тебя не отпущу!
Он пронзил меня взглядом, и я услышала мысль, которая вспыхнула в его голове, подобно молнии:
«Этот слабак, ее муж, никогда не получит ни Мины, ни ребенка, которого она носит!»
Я застыла. Я смотрела на него.
Правильно ли я услышала его мысли?
Он только что сказал… что я ношу ребенка?
Ребенка?..
Внезапно я все поняла. Так вот что имела в виду старуха-цыганка, когда сказала, что мое тело меняется. Все симптомы, которые мне довелось испытать в последние две недели — страшная усталость, озноб и головокружение, потеря аппетита, тошнота — следствие того, что я ношу ребенка, а не того, что превращаюсь в вампира?
Я увидела ответ в его глазах, услышала правду в мыслях. Лицо Николае исказила гримаса вины и жестокого разочарования. Он отпустил мои плечи и попятился.
Тут я подумала об освященном круге, который не смела нарушить. Что это значило? Я ахнула, внезапно припомнив, что ни разу даже не пыталась перешагнуть через крошки гостии, пока они не были уничтожены. Мой страх был слишком велик.
Я изумленно, испуганно схватилась за живот и в ужасе воскликнула:
— Ты знал и все же ничего не сказал? Ты собирался убить меня, превратить в чудовище и держать здесь в качестве своей невесты, в то время как я вовсе не была заражена, а носила в себе невинное дитя?
Он помедлил, глядя на меня, потом проговорил:
— Мина, моя кровь по-прежнему течет в твоих жилах. Со временем ты можешь стать вампиром, и тогда этот ребенок не родится. Я просто защищал тебя.