Правда, сама школа была еще не очень готова к этой новой системе занятий. В химическом и физическом кабинетах было все, как следует: стояли столы, на них газовые горелки, к которым был подведен газ из баллонов, у стен в химическом кабинете — вытяжные шкафы, в физическом кабинете к каждому столу подвели электричество. Но в кабинете истории или языка и литературы по-прежнему стояли тяжелые парты, покрытые пузырящимся черным лаком. И если прежде в классах у малышей были маленькие парты, а у десятиклассников высокие, то теперь за одной и той же партой на первом уроке сидел четвероклассник, на втором — девятиклассник, а на третьем — шестиклассник. И всем было одинаково неудобно за этими партами.
В новых кабинетах учителя во второй половине дня вели свои предметные кружки, которые вскоре приобрели ученое название — факультативы. Инициатором этих факультативов в школе был покойный Виктор Матвеевич. Но занятия, которые вел Виктор Матвеевич, после его смерти уже не возобновлялись.
«И возможно, никогда не возобновятся»,— думал Сережа.
Факультатив Виктора Матвеевича назывался так: «Если у тебя есть младшая сестра или брат». У Сережи не было ни брата, ни сестры, но на занятия он ходил. И Сережа понимал почему. Виктор Матвеевич учил главному: как стать хорошим человеком. А всем хотелось стать хорошими людьми. Виктор Матвеевич задавал вопросы. То одному, то другому. Но отвечать на них приходилось всем. И главное, всем приходилось думать.
Особым своим голосом, в котором так чувствовалась добрая улыбка, он спрашивал: «Отмахиваешься ли ты от вопросов твоего младшего брата ответом «Узнаешь, когда подрастешь»?» Или: «Считаешь ли ты, что можно обманывать твою младшую сестричку-первоклассницу «для ее же пользы»?»
Он спросил у Олега, согласен ли Олег с тем, что его сестра Люда может иметь собственные тайны.
Особенно интересовался Виктор Матвеевич тем, как разговаривают школьники со своими младшими братьями и сестрами. И вдруг стало видно, что старшие говорят с с ними, как с недоумками. Младших братьев и сестер стыдят и унижают, высмеивают, читают им нотации и навешивают на них ярлыки. А потом те теряют самоуважение. Начинают верить ярлыкам. «Дурак» действительно уже ведет себя, как неумный человек. У «безрукого» в самом деле все из рук валится.
Все хотят, чтобы их младшие братья или сестры хорошо учились, И помогают им выполнять домашние задания. Но помощь эта часто приносит больше вреда, чем пользы. Нужно, чтобы уроки они готовили сами, чтобы задачки по арифметике за них не решали старшие, иначе они не научатся самостоятельно мыслить, самостоятельно трудиться и чувствовать ответственность за свои поступки.