Не было в школе другого факультатива, на котором бы присутствующие так много говорили, так горячо спорили и с которого уходили бы такими просветленными.
Раз в неделю, в субботу, председатель колхоза Павел Михайлович Гавриленко проводил в школе свой факультатив по картофелеводству для старшеклассников. Но если на эти занятия приходили ребята из седьмого, шестого или даже четвертого класса, их не прогоняли. Для учеников старших классов посещение этого факультатива было обязательным, для младших — добровольным.
Павел Михайлович перенял манеру вести занятия у Виктора Матвеевича. Он тоже задавал вопросы. Но, задав два-три и получив ответ, рассказывал сам. О картошке он знал уйму интереснейших вещей.
В Россию картошку привез Петр Первый. В 1700 году он отправил из Голландии графу Шереметеву мешок картошки. И тут же Петр приказал разводить эту новую сельскохозяйственную культуру. И разводили. Под палкой. А есть не хотели.
Конечно, созданные впоследствии селекционерами сорта картофеля и по своим пищевым качествам и по урожайности мало похожи на тот картофель, из-за которого крестьяне устраивали бунты. Сегодня картофель, если подсчитать его питательность в калориях с гектара, в четыре раза продуктивнее пшеницы и в два раза кукурузы и риса, хотя в обычных сортах картофеля белка содержится всего около одного процента, а содержание крахмала колеблется от четырнадцати до двадцати двух процентов.
Рассказал он и о венгерских селекционерах-картофелеводах, которым в результате двадцатилетнего труда удалось вывести совершенно новый сорт картофеля. Он уже выращивается на берегах озера Балатон, там, где в дни Отечественной войны проходили самые кровопролитные бои. В клубнях этого сорта значительно понижен процент крахмала и повышено содержание белка. По питательности венгерская картошка приблизилась к куриному мясу, а по вкусу напоминает цветную капусту. Эту картошку, тертую или ломтиками, прямо в сыром виде кладут в салаты. Говорят, вкусно.
Однажды после факультатива Павла Михайловича Сережа попробовал приготовить салат из колхозного картофеля сорта «партизанка». Вкус был немного непривычный, но Сережа решил, что это вполне съедобно. Если покруче посолить.
Председатель колхоза собирался пригласить в школу на факультатив по картофелеводству самого академика Букасова. Он говорил, что в нашей стране никто не знает о картофеле больше, чем Сергей Михайлович Букасов, и что никто не умеет так интересно об этом рассказывать, как он.
Постепенно между учителями школы имени Гены Воронова возникло негласное соревнование по проведению факультативов.