— Ричард, что случилось?
У Ричарда слезы текли по щекам.
— Профессор! — Ему трудно было говорить из-за всхлипываний. — Мы думали, вас убили!
Как заблудившийся ребенок, он обхватил профессора руками. Тот высвободился.
— Что случилось? — повторил он громче.
Вперед вышел Скотт в криво сидящих на лице очках. У него на плече висел на ремне «узи».
— Мы выполняли инструкции Саймона, но за несколько секунд до столкновений в туннеле в секторе «Е-Ноль» произошел взрыв.
— Значит, соударений не было? И не было прорыва пространства-времени?
— Нет. Взрыв разрушил канал пучка, и Теватрон отключился.
Гупту окатило теплой волной облегчения. Слава богу!
— Мы сразу стали искать вас, — добавил Скотт. — Мы боялись, что Саймон вас убил, как и угрожал. — Он прикусил нижнюю губу: — Он убил Гэри и Джереми, мы нашли их тела возле входа «Эф-Два». Я взял один из их автоматов.
Гупта посмотрел на зловещее черное оружие.
— Где Майкл? — Он заглянул за спину Скотту и Ричарду, высматривая лицо внука. — Он не с вами?
Они беспокойно переглянулись.
— Э-э, нет, — ответил Скотт. — С тех пор как мы ушли из аппаратной, я его не видел.
Профессор помотал головой, аспиранты сгрудились возле, как стайка беспомощных младенцев. Они жалко провалились и теперь ждут прощения и новых указаний.
Злость на них придала Гупте новые силы. Он протянул руку к Скотту.
— Помогите мне встать, — велел он. — И дайте мне вот это.
Скотт без колебаний помог ему встать и протянул «узи». Гупта прижал оружие к бедру и вышел из кладовой.
— Мы возвращаемся в аппаратную, — объявил он. — Нужно отыскать Майкла и начать эксперимент заново.
Ричард посмотрел на него отчаянным взглядом.
— Но там серьезное повреждение кольца! Приборы показывают, что полдюжины магнитов выведены из строя!
Гупта нетерпеливо махнул рукой:
— Это мы починим, все необходимое у нас есть.
Он промаршировал через корпус соударений к выходу, а его аспиранты озабоченно потрусили сзади. Еще не поздно сделать новую попытку. Для ремонта канала пучка понадобится несколько часов, но если чуть повезет, можно будет накопить новый запас частиц к концу дня. И на этот раз поток нейтрино будет направлен на первоначальные координаты, пять тысяч километров над Северной Америкой. Величественные лучи вспышки протянутся по небу, когда наступит ночь.
Снаружи, за дверью, Скотт догнал профессора и осторожно взял его за локоть.
— Есть еще одна проблема, профессор, — сказал он. — Охрана лаборатории знает, что мы здесь. Трое охранников направлялись к аппаратной, как раз когда мы уходили.
Профессор даже не сбавил шагу, устремляясь к насыпи над туннелем.