— А твой брат, он что, строгих правил?
— Я бы не сказала. — Кэтлин ухмыльнулась. — Просто он меня вырастил, воспитал и все такое… Мы с ним сироты, понимаешь? Пятнадцать лет назад отец попал в снежный буран, сбился с пути и замерз. Его потом нашли спасатели с собаками. Но было уже поздно. А мама после его гибели так и не оправилась. И года не прожила. Сердце у нее не выдержало. Вот такие дела! Брату тогда только-только пятнадцать исполнилось, а мне всего четыре годика. Что тут началось, и передать не могу! Бездетная сестра отца заявила, мол, забираю племянницу к себе, и все тут! Парню такую крошку не доверю… Только-только Джон ее спровадил, как прискакали какие-то благодетельницы из сиротского фонда. Мол, отправляем девочку в приют и никаких разговоров! Но не тут-то было. Джон уперся, и ни в какую! Короче, братик всю жизнь меня пасет! Мало ему коров с телятами… — И Кэтлин расхохоталась.
— Какая ты красивая, Кэтти! — сказала Лора, окидывая взглядом подругу, высокую, статную брюнетку с синими глазами. — А твой брат, он что, до сих пор не женат?
— А зачем ему жениться? Джон считает, что все женщины на один лад: сначала все отдают, потом всего требуют, исподволь ограничивая свободу. Да еще по самому ничтожному поводу норовят качать права… Джон говорит, куда проще перенести очередной разрыв отношений, чем жить так называемой упорядоченной жизнью. Ну ладно, пора двигать! Ты готова? Вещи собрала?
— Еще вчера, — ответила Лора бодрым голосом.
— Ну, тогда пошли завтракать!
— Кэтти, а твой брат покладистый человек?
— Ой, да перестань ты! У него, как и у всех, есть свои достоинства и недостатки. Достоинствами мы воспользуемся, а недостатками пренебрежем!
— Вот и мой папа так считает. Советует не обращать внимания на чужие недостатки. Говорит, что к ним легко привыкнуть, особенно если не собираешься их исправлять.
— Вот видишь! А у тебя папа, как я погляжу, в большом порядке! — улыбнулась Кэтлин. — Женщинам нравится?
— Да. Вылитый дедушка… — Лора вздохнула.
Она не уловила сути вопроса, потому что любовный опыт у нее был весьма скуден — свидания, поцелуи и быстрое охлаждение. Лора вообще сторонилась сверстников. Ей куда больше нравились приятели отца — сорокалетние мужчины, которые обращались с ней с трепетной и нежной галантностью. В их обхождении сквозила уважительная мужская мудрость: то, что Лора не способна лечь в постель, не освященную браком, с легкостью читалось в глубине ее больших темно-зеленых глаз.
К вечеру ветер изменил направление и нагнал тяжелые, сумрачные тучи. Дождя еще не было, но беспорядочные сполохи трепетали в небе, не то предвещая, не то накликая грозу. Лора смотрела на мелькающие за окном автобуса дорожные знаки и указатели, и на душе у нее становилось все тревожнее и тревожнее. А вдруг погода испортится и дождь зарядит на всю неделю? Тогда пасхальные каникулы пойдут насмарку и придется распрощаться со всеми планами.