Это был нестерпимо долгий вечер, под конец которого девушка извелась настолько, что уже не могла скрыть раздражение. Отвечала невпопад, с сарказмом, и все время посматривала на часы, стрелки которых, издеваясь над ней, ползли со скоростью улитки. В половину десятого, не заботясь о такте, Майя заявила, что пора бы вызвать такси. Это предложение имело различный отклик. Умоляющий взгляд Марлы девушка просто проигнорировала, а вот вздох Хью, вызвал у нее улыбку. Им обоим хотелось сбежать.
— Майя, права, — поддержал девушку Хью. — Время не ждет, а еще нужно добраться до дома.
— Не стоит волноваться. Машина заказана, будет через пять минут, — признался Френсис, посылая другу взгляд из-под нахмуренных бровей.
Майе почему-то показалось, что изначально у них была другая договоренность. Развивать эту мысль она не стала, загнала поглубже, так как уверенности, что вывод порадует, не было. Уже в дверях, они с Хью уговорили Френсиса остаться дома. Девушка чуть ли не прыгала от радости, когда он, наконец-то, согласился. Терпеть его прикосновения еще и в машине просто не было сил.
Как Майя и предполагала, сначала доставили Марлу, видимо Хью намучался не меньше нее самой, чего не скажешь о подруге. Той явно не хотелось уходить. Она довольно долго благодарила Хью за прекрасный вечер, и на взгляд Майи, неприкрыто зазывала к себе, продолжить банкет. Причем рассчитывая в этом на помощь подруги. Девушка предложила Майе переночевать у нее. Майя отказалась, сославшись на обещание, данное Таис, мужчина же воспользовался ей, как предлогом, мол, проводить даму его святая обязанность. На этом расстались. Глядя вслед удаляющейся подруге, девушка с уверенностью могла сказать, что сегодня ее подушка вновь намокнет от слез. Безвыходная ситуация.
Когда машина остановилась возле дома Майи, Хью, как истинный джентльмен, открыл дверь и помог девушке выйти, любезно предложив руку. Хорошие манеры воспринимались им как визитная карточка человека.
— Ну, вот и все. Свобода! — мужчина улыбнулся, давая понять, что ему известно, чего Майе стоил этот вечер.
— Да уж. Все кончено. Спасибо тебе, что не отдал меня на съедение.
— Могу только вернуть благодарность. Спасительница.
Они рассмеялись сами над собой и друг над другом.
— Ладно, пока, — поддавшись порыву, девушка поцеловала Хью в щеку. — Еще раз спасибо.
— Спокойной ночи, — он захлопнул дверь, и машина тронулась, а Майя повернулась к дому.
* * *
Тейт следил за секундной стрелкой, отсчитывающей мгновения, и мечтал вернуться в прошлое и придушить того, кому пришло в голову, повесить на стену это механическое чудо, вытягивающее из него все соки.