— Это легко, месье, могу вас уверить. В последнее время его часто спрашивают.
— Вот как? И кто же искал его кроме меня?
— Его искали в понедельник или вторник… Нет, во вторник. Месье де Лаборд отбыл в Париж на целый день — он должен был быть в Опере. Около одиннадцати или двенадцати часов дня я был во дворе, и ко мне подошел незнакомец и попросил передать письмо Трюшу де ля Шо.
— Значит, вы его знаете?
— С виду, как и других.
— И вы доставили ему письмо?
— Нет, не ему. Когда я пришел в караульное помещение, его там не было. Но там был лейтенант французской гвардии, один из его друзей. Он услышал, как я спрашивал о нем, и вызвался передать ему письмо, как только его увидит.
— Это интересно. Хотите заработать несколько экю?
— Я к вашим услугам, месье.
Он протянул руку, и Николя щедро наполнил ее монетами.
— Человек, который передал вам письмо, — вы встречали его когда-нибудь раньше?
— Нет, это был какой-то слуга без ливреи.
— Можете мне его описать?
— По правде говоря, я не очень-то его разглядывал. Его лицо было закрыто шляпой.
— А лейтенант?
— Лейтенант как лейтенант, они все в одинаковой форме и не слишком жалуют солдат.
— Благодарю вас, Гаспар. Мы еще вернемся к этому разговору. Спокойной ночи.
Николя вернулся к себе и надолго погрузился в размышления. Итак, в день убийства виконта де Рюиссека незнакомец доставил письмо, адресованное Трюшу де ля Шо, — письмо, которое, по всей вероятности, попало в руки лейтенанту французской гвардии, и этот лейтенант мог оказаться виконтом. Было ли это событие как-то связано с преступлением?
Николя снова вышел в коридор и позвал Гаспара. Он тотчас же появился.
— Мой друг, вы должны мне во всем признаться. Письмо, которое вы несли Трюшу де ля Шо…
— Да, месье.
— Поймите меня правильно — речь идет об очень важном деле, и я должен знать…
Николя достал еще одну золотую монету.
— Вы его прочли?
Гаспар замялся в смущении. Всю его дерзость как рукой сняло.
— Ну, да. Оно не было запечатано, просто сложено. Но я не думал…
У него был жалкий вид, он стал похож на мальчишку, застигнутого врасплох в чужом яблоневом саду.
— Ваш проступок может оказаться полезным и заслужить прощение, — сказал Николя с улыбкой. — Что было в письме?
— Получателя этого письма просили уничтожить его при получении и немедленно отправиться к фонтану Аполлона. Я подумал, что речь идет о какой-то любовной интрижке.
— Хорошо. А что сделал лейтенант? Я уверен, что вы тайком проследили за ним, чтобы это узнать.
— Он сделал то же, что и я, — прочел письмо. И более того — он разорвал его на мелкие кусочки и спешно уехал.