— Вступая в Тайное братство кленового листа, клянемся всецело служить его благородным целям, которым отныне и посвящаем себя без остатка.
Торжественный хоровой шепот прошелестел под сводами шалаша и смолк. Внезапно сверкнула такая яркая молния, что на улице стало светло как днем. В следующий миг ночную тишину прорезал оглушительный раскат грома. Затем все смолкло.
— Что это? — подались поближе к мальчикам Настя и Маша.
— Гроза, — постарался как можно бодрее откликнулся Петька, хотя и ему сделалось немного не по себе.
— А почему снова стало так тихо? — прошептал Дима.
— Потому что гроза еще далеко, — скороговоркою отвечал ему Петька. — Давайте продолжим, пока и впрямь ливень не хлынул.
— Он не хлынет, — вдруг очень тихо сказала Настя.
— С чего ты взяла? — спросили остальные.
— Посмотрите на небо, — ответила девочка. Ребята выглянули на улицу и увидели чистое звездное небо.
— А еще недавно были тучи, — ошеломленно пробор мотал Дима.
Никто ему не ответил. Каждому подумалось, что совпадений в эту ночь чересчур уж много.
— Ну хорошо, — первым взял себя в руки Петька. — Продолжим.
— Так уже клятву ведь дали, — ответил Димка. — Теперь можно…
И он покосился в глубь шалаша, где ребята еще с вечера припрятали бутерброды.
— Есть, между прочим, всем хочется, — вполне понял старого друга Петька. — Но сперва надо довести все до конца.
С этими словами Петька достал свернутый в трубочку лист плотной бумаги. Когда он его развернул, все увидели начертанную каллиграфическим почерком клятву Тайного братства кленового листа.
— Ну ты даешь! — вырвался восхищенный возглас у Димы, который всегда писал словно курица лапой.
— Старался, — коротко, но с большим чувством собственного достоинства отвечал Петька. — Теперь мы все должны подписаться под клятвой.
— Давай ручку, подпишемся, — торопливо проговорил Дима, душа которого продолжала изо всех сил рваться к заветным бутербродам.
— Никаких ручек, — отрезал Петька.
— Чем же ты собираешься подпись ставить? — с недоумением посмотрел на старого друга Димка.
— Подпись под настоящими клятвами всегда ставят собственной кровью, — торжественно изрек тот.
— Кровью? — побледнел Димка. — Это еще зачем?
— Так принято, — суровым голосом продолжал Петька.
— Иначе клятва вроде бы как всерьез не считается, — поддержала Настя.
— По-моему, это тоже предрассудки, — сопротивлялся Димка.
— Струсил? — ехидно взглянула на брата Маша.
— Ни фига! — вспыхнул Димка. — Просто глупости не хочу делать.
— Это не глупости, — возразил Петька, — а серьезный ритуал.
— Говоришь ритуал, а в результате мы все заработаем заражение крови. И тогда плакало наше тайное братство, — привел последний довод Димка.