Ребята облегченно вздохнули. Петька поднес к свечке зажигалку, которую всегда предусмотрительно носил собой. Мало ли что может в жизни случиться.
— Вообще-то лучше бы спичками, — засомневалась! Настя.
— Это уже предрассудки, — заспорил Петька. — Каждое время диктует свои условия.
— Естественно, — поддержал друга Дима. — Если во всем следовать старым правилам, то нам вовсе не спички требуются.
— Именно, — на сей раз была с ним согласна сестра. — Ты бы, Настя, еще предложила добыть огонь с помощью трения.
Петька тем временем погасил фонарик. Просторный шалаш погрузился во тьму, из которой неровное пламя свечи выхватывало тусклыми всполохами лишь бледные лица четверых друзей.
— Так, — хриплым голосом произнес Петька. — Начали.
— Давай ты первый, — посмотрел на него Дима.
— Нет, — покачал головой тот. Такие клятвы надо всем вместе давать.
— Правильно, — одобрила Настя. — Это будет по правилам.
— Можно подумать, она у какого-нибудь колдуна курс проходила, — не сводил с нее глаз Дима.
— Курс не курс, а кое-что знаю, — настаивала Настя. — И вообще, при чем тут колдуны?
— Ладно вам препираться, — призвал всех к порядку Петька. — Обычно подобные клятвы приносятся так, — солидно изрек он. — Все рассаживаются вокруг свечи. Потом берутся за руки. И хором произносят клятву. Вы текст хорошо запомнили?
— Там и помнить-то нечего, — с пренебрежением отмахнулся Дима.
— Очень, гляжу, ты важный, — обиделся Петька, который добрых два часа промучился над текстом клятвы.
— Не обращай на него внимания, — скривила губы в усмешке Маша. — Димка всегда говорит, что выучил, а потом двойки хватает.
— Отстань, — огрызнулся брат. — Это мое сугубо личное дело.
— А из-за кого мы этим летом на дачу никак не могли выехать? — мстительно проговорила сестра. — Он, видите ли, по два раза каждый экзамен за седьмой класс пересдавал, а я его дожидалась. И все это называется Димочки но сугубо личное дело! — захохотала Маша.
— Слушайте, — с укором посмотрел на близнецов Петька. — Вы сейчас моих предков разбудите. Я повторяю: клятву все помнят?
Остальные кивнули.
— Беремся за руки, — продолжал командовать Петька. Ребята мигом исполнили приказ. Пламя свечи внезапно сделалось ярче.
— Ого! — разом вырвалось у ребят.
— Начали! — шепнул Петька.
— Мы, — начали хором друзья.
— Петр Миронов, — отчетливо прошептал Петька.
— Дмитрий Серебряков, — подхватил Димка.
— Мария Серебрякова, — раздался взволнованный голос его сестры.
— Анастасия Адамова, — тряхнув густой гривой огненно-рыжих волос, произнесла Настя.
Настала короткая пауза, после которой ребята продолжили тихим, но стройным хором: