— Ставка небольшая — семьсот двадцать, но и еще подработать можно.
— Прогрессивка?
— Ну, вроде... В общем, жаловаться грех. Живу хорошо.
— А кем ты там, в своем комбинате?
— Заведую складом готовых изделий.
— Ты? Складом? — удивился Веткин. — У тебя же диплом техника-строителя.
— Диплом — дипломом, а жизнь — жизнью. Конечно, романтики в моей работе немного — приход, расход, остаток. Но есть и кой-какие плюсы.
— В материальном отношении? Ты всегда был большой материалист.
— А ты не смейся! Деньги, они ведь имеют кое-какое значение. Или ты не согласен?
— Согласен.
— Знаешь, скажу тебе откровенно — живу неплохо: прибарахлился малость, мебелишку кое-какую купил, домик в Рощине соображаю. Не жалуюсь.
Подошел со счетом официант. Веткин достал бумажник.
— Убери, — сказал Котов, кладя на стол две сотенные.
На улице он взял такси, довез Веткина до дому и дружески распрощался с ним.
— Если что нужно будет, заходи, не стесняйся, — сказал он на прощанье. — Мы ведь с тобой старые друзья.
Быть может, Веткин и забыл бы об этой встрече, но через несколько месяцев его должность в тресте была сокращена. Ему предложили другое место, но новая работа находилась далеко от дома. Поэтому Веткин не решался принять это предложение.
И как-то вечером он вдруг вспомнил о Котове. А не навестить ли его?
Встретили Веткина радушно. Правда, хозяйка вскоре извинилась и ушла.
— Ты на жену не обижайся, — сказал Котов, — ей сегодня к парикмахеру. Тут есть какой-то особенный — месяц ждала очереди. Но ничего, сами справимся. Ты пить что будешь? Коньяк, водочку или сухое?
— Мне всё равно.
— Тогда давай начнем с коньяка. А к коньяку лимончик нужен, — говорил Котов, ставя на стол бутылки и хрустальную вазочку с лимонами. — Ты, может, с работы, есть хочешь? Обеда, правда, нет, а закуску можем сообразить, — и он открыл холодильник.
— Да не беспокойся, я обедал, — иду из дому. Ведь я сейчас без работы, попал под сокращение штатов. Вот и пришел к тебе посоветоваться. Не знаешь, куда можно устроиться?
— Это дело серьезное, — ответил после небольшой паузы Котов. — Ты ведь техник-строитель?
— Так же, как и ты.
— По этой специальности у нас в комбинате работу не найдешь. Да что ты заторопился, о делах успеем поговорить. Давай лучше выпьем. Ну — за счастье в жизни!
За счастье! Веткин вдруг мучительно захотел, чтобы у него была бы такая же хрустальная горка, такой же ковер, такая же красивая современная мебель, причудливый торшер. «Вот это жизнь, — подумал он с завистью. — И ведь Котов не профессор, не лауреат. Наверное, правду жена говорит, что я не умею жить».