«Это важная причина, Эрриэнжел. В этот год… ты уже не ребёнок; ты принимаешь привилегии и ответственность совершеннолетия. Я хочу сделать тебе подходящий подарок».
«Это слишком дорого, Отец. За цену, которую она запросит, ты сможешь арендовать небольшую планету на год». По-правде, ей было неуютно от идеи, что знаменитый портретист заглядывает в её разум, исследует её самые личные мысли, устанавливает сенсоры глубоко в стволе её головного мозга. Обычно только относительно зрелые люди заказывали сопутствующие портреты — люди с сильными личностными свойствами, люди, чей ум с опытом стал богат и необычен. Как Ондайн сможет найти форму её души, когда у самой Эрриэнжел не было ясной идео о том, кто она? Она была слишком молода.
«Что я буду делать с другим миром?» — Ларимоун засмеялся своим резким смехом.
«Думаю, ты что-нибудь придумаешь», — сказала Эрриэнжел.
«Я очень занят», — ответил её полуотец и тень пробежала по его лицу, так быстро, что она почти не заметила её. Странный отклик коснулся её разума, словно у этой тени было какое-то значение, которое она не узнает, пока не будет слишком позно… но тогда её мысли прояснились, словно их протёрли какой-то призрачной рукой.
«Да», — сказала она. «Хорошо».
В тот вечер, когда они встретились, Эрриэнжел была вовсе не уверена, что Ондайн ей понравится. Художница встретила её без заметной теплоты у шлюза безопасности, который вёл в её студию и резиденцию. Жестом она показала телохранителям Эрриэнжел, чтобы они ждали в шлюзе.
«Я не позволяю входить вооруженным существам», — объяснила Ондайн мягким дребезжащим контральто.
Ондайн была женщиной неопределённого возраста, с тем двусмысленным нематериальным светом, которым часто отмечены люди, прожившие многие столетия. Внешне она казалась молоденькой девушкой. Её тело было стройным и угловатым, одетым в неукрашенную рубашку из грубой белой ткани. Какие-то предки, рождённые под ярким солнцем, оставили ей в наследство кожу полированного красного дерева — или, возможно, она просто носила модную краску. Конечно же эта тёмная кожа образовывала резкий контраст со светлым серебром её длинных, заплетённых в косы волос, и совершенное дополнение к густому янтарю её глаз.
Её ничего невыражающее лицо было гармоничным взаимодействием граней — стремительной линии её изогнутых бровей, выступающих скул, сочного рта, высокой спинки её носа.
Эрриэнжел обнаружила, что пялиться, открыв рот, и не может решить, в чём потрясающая красота Ондайн — она казалась слишком нешаблонной, чтобы судить о ней по каким бы то ни было привычным стандартам.