Только сейчас Мердок заметил, что не все корабли их флота так же активны, как ранее. Он собрался и вновь бросил «Атэми» в атаку. Теперь уже на настоящий абордаж.
* * *
Вокруг холодной, покрытой льдами планеты замерли, заняв оборонительные позиции, четыре линкора класса «Шак» и крейсер класса «Адвокат». С крейсера отошел большой бот, неспешно скользнувший в хрустальную атмосферу планеты. Несмотря на кажущуюся медлительность, спуск не занял много времени. Бот замер на гладкой поверхности взлетного поля. Из распахнувшихся створов вышел навстречу спешившему по полю Йововичу высокий гурянин с черной, как уголь, кожей.
— Мир твоему дому, друг! — Он развел все четыре руки для дружеского объятия.
— Рад тебя видеть, Тингдт. — Старик обнял прилетевшего. — Действительно рад.
— Ты неважно выглядишь. Проблемы? — Гость шел размеренным шагом уверенного, сильного существа. — Что могло помешать твоему спокойствию в этой райской тиши?
— Прошлое выскочило и схватило меня за глотку! — Стефан мрачно усмехнулся. — Но я получил отсрочку и теперь хочу если не защититься, то отплатить.
— Узнаю старину Йововича. Ободрись. Я помогу, чем смогу, и, думаю, все разрешится. Мы пойдем в твой кабинет или, может, погуляем здесь, снаружи? Погода сегодня у тебя сказочная! — Гурянин втянул носом морозный воздух, поддев носком ботинка пушистый снежок.
— Желание гостя — закон.
— Тогда поговорим здесь. А потом уже ты передашь мне твои материалы… — Тингдт, развернувшись, не спеша побрел вдоль края взлетного поля. — Ну что ж, рассказывай, чем я могу тебе помочь?
— Перед тем как я тебе позвонил, ко мне прилетал непрошеный гость. Ты наверняка его знаешь — профессор Бергштайн.
— Да, наслышан. К счастью, не знаком лично, но, похоже, гнусный тип.
— Не ангелок. Но кто из нас святоша? Все дело в том, что давно — около тридцати лет назад — мы работали вместе над созданием того исследовательского потенциала в генной инженерии, которым вооружен сейчас Трион. Ты ведь знаешь, какую роль на Трионе теперь играет Бергштайн?
— Я в курсе, что он сильно поднялся в последнее время и является практически полновластным, хоть и неформальным владыкой Триона.
— Да. И эта война с имперцами, которую Трион ведет сейчас, — именно его заслуга. В те далекие уже времена мы втроем задумали создать новое государство. Это была утопия с самого начала. Мы хотели создать армии клонов-солдат и клонов-рабочих. Каждый из рожденных разумян имел преданных и готовых ему служить верой и правдой слуг. Растения и животные с измененным генным кодом обеспечивали бы пищевое изобилие. В общем, планов было громадье… Мы с легкостью настроили воздушные замки фантазий и с энтузиазмом начали претворять их в жизнь. Работа заняла годы и принесла разочарование. С пищей проблем не возникало. И сейчас плоды наших начинаний мы видим на великолепных плантациях табака, кофе и чая, в урожаях зерновых и овощей, в лучших мясных породах животных. Но вот с другим — с разумом наших клонов — все гораздо хуже. Они не совсем такие, как мы того хотели. Они слишком настоящие. Только солдат удалось создать без особых проблем, да и то — без настоящих мозгов, полуразумными. Это почти муравьи или осы в интеллектуальном отношении. Со временем наша утопия стала не столь желанной для нас. Кто-то захотел власти лично себе, кто-то свободы, кто-то творческой независимости.