В лесу ветер поутих. Тропа, ранее проложенная мною, полностью скрылась под снегом, но, помня направление и некоторые ориентиры, я уверенно устремился к самолету.
Наверное, в сотый раз я заставлял себя не думать о мертвецах. Когда это не получалось, мое сердце начинало неприятно колотиться. Не хотел я идти к самолету, воротило меня от одной мысли, что опять придется заглянуть в лицо Смерти, но голод толкал вперед. Голод, заставляющий леммингов отправляться в последний путь, волков и медведей — бросаться на людей, а людей толкающий на совершение отвратительных, гнусных поступков. Как я ненавижу его! Кто хоть раз испытал на себе силу и коварство голода, ни за что не пожелает испытать его вновь.
Борясь с самим собой, я не заметил, как подошел к перевернутому креслу. Помня о том, что лежит под ним, я постарался обойти этот ориентир стороной.
Отойдя метров на сто, я достал из кармана надежно укрытую от холода фляжку с еще теплым вином. Не спеша, маленькими глотками отпил треть содержимого. Взвесив в руке фляжку и надеясь, что вина хватит и на обратную дорогу, направился дальше.
Впереди меж деревьев показалась махина разбитого лайнера. Шаг за шагом я приближался к месту, где пережил не самые лучшие моменты в своей жизни.
Я осмотрел место трагедии, вроде бы с последнего посещения здесь все осталось без изменений. Мертво и тихо. Только вот снега прибавилось. Вздохнув, я приблизился к знакомой двери лайнера, ведущей в салон.
Не успев войти в самолет, я увидел первый, чрезвычайно неприятный, сюрприз.
«Следы! — прошептал я, уставившись на хорошо видимые на снегу отпечатки. — Свежие!»
Моя реакция была смешанной. Первоначальный эффект был похож на тот, что возник у известного рогатого животного при виде новых ворот, то есть произошла полная остановка двигательного процесса. Как только я вышел из ступора, тотчас засвербила, застучала в голове одна мысль: «Беги!», ибо следов, заметьте, свежих следов было множество, и все они принадлежали хищным млекопитающим семейства псовых, в простонародье называемым — серыми волками.
Следы вели внутрь. Осмотрев все вокруг, я заглянул в самолет. Тишина. Я вслушивался и вслушивался: вдруг волки затаились и ждут, пока я сам не попаду прямехонько им в лапы. Но нет, тишину не нарушали ни шорохи, ни звериное дыхание.
«Кажется, путь свободен, — с некоторым облегчением подумал я, — была — не была… Пошел!»
В салоне с проемами иллюминаторов, забитых снегом, было темно. С одной стороны, темнота скрывала ужасные последствия катастрофы, с другой, пробираться в потемках, на ощупь, дело почти всегда рискованное. Но постепенно мои глаза стали привыкать к тьме; им открылась картина, от которой кровь медленно леденела. Волчья стая здесь потрудилась на славу. Снег в салоне был весь затоптан десятками лап серых хищников. Сжимая в руке швейцарский нож, я стал осматриваться. Увиденное заставило меня зажмуриться. Трупы несчастных в креслах были изуродованы. У кого-то не доставало ушей, носа, губ. Видимо, серым хищникам нелегко было добраться до остальных частей тела, пристегнутого к креслу мертвеца. Повсюду были разбросаны клочья одежды. От маленького ребенка, замеченного мною еще при прошлом визите, почти ничего не осталось. Я увидел только обрывки одежды и ботинок с какими-то страшными клочьями. Мощные челюсти хищников перемолотили кости и мясо.