План был простой, как ясный день. Первое — опять добраться до самолёта. Второе — вытащить из него как можно больше полезных вещей. И третье — перетащить найденное домой.
Перейдя реку, я по проторенной мною тропинке, двинулся в лес. В правом кармане куртки лежали ещё теплые два бутерброда, в левом — бутылочка, в которой плескалось немножко текилы. Превозмогая самого себя, я решил не похмеляться, а сберечь спиртное для перехода.
Идти по знакомой тропинке было занятием почти приятным. Как я радовался вчерашней просушке! Я прошел половину пути, а ноги не только не намокли, но даже и не замерзли. Очень скоро я заметил, что чувствую себя лучше, и мой тонус медленно, но верно, как котировка на фондовой бирже, стремится вверх. Как известно, прогулка по чистому воздуху возбуждает аппетит. Желудок, оклемавшись от алкогольного удара вчерашней пьянки, стал подавать голос, как птенец орлицы, требующий кровавого завтрака. Чем дольше я шёл, тем категоричней он требовал калорий. В конце концов, я остановился, как паровоз без топлива, и принялся за перекус. Желудок был также не против, принять немножко текилы. Услышав из утробы одобрительное бурчание, я, крякнув от удовольствия, хлебнул еще раз и, наверное, впервые за несколько дней улыбнулся, как человек, с уверенностью смотрящий в завтрашний день.
«Может быть, это даже хорошо, что я оказался здесь, в тайге, один на один с собою, — подумал я, — ведь совершенно не известно, где найдешь, а где потеряешь. Я спешил на край света, надеясь где-то там, среди незнакомых мне людей, найти смысл собственного существования. Но может быть здесь, в глухой тайге я смогу откопать что-то важное, что даст мне надежду…»
Вскоре я увидел самолёт. Вчера я преодолел свой страх, руководствуясь неразлучным братцем-голодом, чьи убедительные доводы толкали меня вперед. Сегодня же, одно лишь воспоминание о мертвецах заставляло меня вздрагивать. При подходе к лайнеру я сбавил скорость и словно нехотя приближался к входу.
Не решаясь забраться внутрь, я взялся за ступеньку, решив её увеличить в высоте и сделать более удобной.
Вдруг мне показалось, что я слышу шум вертолёта. Но, простояв несколько минут и напряженно вслушиваясь в тишину, я так и не понял, что же это было на самом деле. Может, просто померещилось. Вспомнилась любимая фраза моего давнишнего приятеля: «А был ли мальчик?»
«Мальчик» с четырьмя лопастями и эмблемой МЧС должен был бы появиться еще несколько дней назад. Ведь не может быть, чтобы на поиски пропавшего пассажирского лайнера не были брошены все силы!