Сунув книгу подмышку, а руки в карманы ветровки, я бодренько потопал через полутемные дворы, вдыхая прохладный воздух, щедро сдобренный ароматами бензина и давно не вывозимого мусора. Маршрут был мне знаком, так как за десяток лет я успел изучить каждую подворотню в районе и заблудиться не боялся. Но, как оказалось, это была не самая большая неприятность, которая могла со мной произойти. Выйдя в очередной дворик, я приметил сидевшую на скамеечках детской площадки компанию подвыпивших молодых людей, которых с первого взгляда можно было смело отнести к категории гопников.
Возвращаться и делать крюк, чтобы обойти двор, мне было лень, а кроме того, мой желудок уже минут десять отчаянно сигнализировал о том, что маленькая шоколадка – довольно плохая замена плотному ужину. Поэтому я положился на удачу и продолжил свой путь, надеясь, что компания не обратит внимания на одинокого прохожего. Не ускоряя шаг, не меняя выражения лица и не глядя на гопников, я направился по асфальтированной дорожке к проходу между домами, ведущему в следующий двор.
Но моим надеждам не суждено было сбыться. Как только подвыпившие парни заметили в пределах досягаемости объект типа «лох обыкновенный», то сразу оживились, поднялись с лавочек и двинулись ко мне с вполне понятными намерениями. Видимо, концентрация алкоголя в их крови уже успела достичь определенной отметки, когда душа желает подвигов, а задница приключений.
– Эй, мужик, закурить есть?! – крикнул один из парней.
Я едва сдержался, чтобы не засмеяться. Надо же, как банально! Он бы еще спросил, как пройти в библиотеку. Ну что за гопники пошли, никакой фантазии!
– Простите, ребята, не курю, – ответил я, добродушно улыбнувшись и вынимая руки из карманов.
Не меняя ритма шагов, я краем глаза рассматривал гопников, определяя, есть ли у них оружие. Судя по действиям компании, такие забавы для них были не в новинку. Задавший вопрос заводила, обладающий немалым ростом и шириной плеч, надвигался на меня с пятеркой приятелей, ухмылки которых не сулили ничего хорошего, парочка заходила слева, тем самым пытаясь отрезать мне путь к отступлению, а остальные ускорили шаг, стремясь преградить дорогу к спасительной арке между домами. В общем, меня довольно грамотно брали «в клещи», и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что как только я окажусь в кольце гопников, то моментально лишусь мобильника, кошелька с наличностью и (вполне возможно) здоровья.
Разумеется, меня подобная перспектива не устраивала. В данный момент из этой ситуации существовало два выхода. Один из них, героический – навалять гопникам по первое число и удалиться с гордо поднятой головой, я отмел сразу. Нет, оказалось бы их раза в четыре поменьше, можно было бы наглядно продемонстрировать парням, что не все лохи одинаково беззащитны, ведь я знал, куда, а главное, как нужно бить. Но дюжина поддатых отморозков, желающих поразвлечься, мне явно не по зубам. Это только в боевиках герою удается успешно махаться с толпой противников (ведь, как правило, в такие моменты атакуют его лишь двое-трое, пока остальные разминаются на достаточном удалении, чтобы не мешать), а в реальной уличной драке шансы получить удар колюще-режущим предметом неоправданно велики. Именно поэтому я решил воспользоваться вторым выходом – перехватил книгу поудобнее и метнулся вперед.