Вихров еще раз окинул взглядом царившую в зале вакханалию, а затем отступил и прикрыл дверь.
— Периферию смотреть будете? — раздался рядом с ним голос мальчика. — Только… они еще дальше от… предтеч…
И тут вдруг Вихров понял, кого мальчишка называет «периферия», он живо вспомнил тех, кто пытался добраться до капитана Бабичева и его товарища, когда их исследовательский модуль упал на поверхность планеты, кто пытался достать десантников, поднимавшихся в его модуль из разбитой машины! На лбу старшего лейтенанта выступила испарина, и в шлеме немедленно включилась усиленная циркуляция воздуха. Он повернулся к стоящему рядом малышу и спросил, пытаясь говорить как можно спокойнее:
— А эти… периферия… они тоже… маленькие?
— Ну… они разные, — раздумчиво ответил мальчишка. — От одного до шести лет подготовки…
— Значит, маленькие… — выдохнул Вихров и тут же добавил: — Нет, пожалуй, к периферии мы не пойдем, нам надо торопиться.
Десантники направились к выходу, и Игорю сразу стало ясно, что мальчик будет очень их задерживать — даже средняя скорость передвижения отряда заставляла его почти бежать. На секунду Вихров заколебался, стоит ли тащить мальчишку за собой, но Зайцев тут же нашел выход — мальчика просто усадили на плечи одного из десантников, и это пареньку явно понравилось, во всяком случае, на его лице впервые проступило нечто похожее на улыбку.
Обратный путь был значительно проще. Уже через десяток минут отряд вышел в коммуникационную шахту и начал подъем по металлической лесенке, вившейся спиралью вдоль стены шахты. Вихров несколько раз оглядывался назад, на десантника, несшего маленького «супера», и каждый раз убеждался, что мальчишка, судя по всему, чувствует себя совсем неплохо. Во всяком случае, он оживленно вертел головой, с интересом разглядывая окружающий индустриальный пейзаж.
Скоро они добрались до тоннельчика, ведущего в «машинный зал», однако когда Вихров, перейдя с лесенки на консольную балку, собрался нырнуть в узкий темный лаз, оттуда появилась голова одного из ушедших вперед разведчиков и тот громко прошептал:
— Здесь не пройти!..
— В чем дело?.. — донесся из-за плеча Вихрова голос сержанта.
— На выходе непонятное свечение, анализатор показывает, что там задействовано сложное составное поле, опасное для деятельности мозга… и наши скафандры его не сдерживают…
— А ну-ка, пропустите меня вперед!.. — потребовал Зайцев, протискиваясь мимо старшего сержанта по балке. — Сейчас мы поколдуем над вашим полем…
Вихров вернулся на лестницу, и следом за ним туда же переполз разведчик.