Пока Дубравин карабкался к концевому крану, поднялись, всполошились люди по дороге. Девушка-диспетчер, совершенно растерянная, кричала в телефонную трубку начальнику какой-то станции:
— Как-нибудь, умоляю вас, ну, как-нибудь остановите! Они проскочили красный…
В эту минуту из репродуктора раздался негромкий голос:
— Диспетчер!
Она бросилась к селектору:
— Я диспетчер! Я диспетчер!
— Я Узкое. — Голос тягучий, противный, будто человек зевает. — Уже вся станция завалена шлаком. Ну, когда же вы…
— Какой шлак? — трет она лоб. — Какой шлак, я не понимаю!
— От паровозов, говорю. Когда мусорную платформу пришлете?
— С ума сошли!
…Помещение дежурного на станции Узкое. Тускло горит свет. В углу на табуретке дремлет кондуктор в большом плаще. За столом дежурный.
— Во-от бюрократы! — тянет он. — Молоко на губах не обсохло, а уже начальство. Уже и разговаривать не хочет. Ну и ну!
…Прихожая частной квартиры. У телефона немолодая женщина в ночной рубахе. Говорит зло:
— Как где? Откуда я знаю? На линии, на линии, там, где всегда…
Хлопнув трубкой, идет в комнату. Укладывается в постель рядом с мужем.
— Звонили или показалось? — спрашивает он сонным голосом.
— Ни стыда, ни совести! — злится она. — Ночь-полночь звонят начальнику отделения по всякой чепухе.
Он вскакивает:
— В такое время по чепухе не звонят. Быстро идет к телефону, поднимает трубку:
— Дежурного по отделению!
…Несколько железнодорожников в служебном кабинете.
— Машинист Шумилов! — нажимает кнопку селектора один из них.
— Я Шумилов.
— Я дежурный по отделению. Немедленно останавливайте и осаживайте поезд назад, на вас идет экспресс. Оставьте поездную прислугу и кочегара, пусть кладут на пути петарды. Давайте сигналы общей тревоги беспрерывно…
— Матово! Матово! — снова нажимает он кнопку.
— Я Матово.
— Вагонами вперед к вам осаживает взрывоопасный. Принимайте его на второй путь. Идущий вслед экспресс пускайте по главному. Примите все меры, чтобы остановить его.
Владимир Чеботарев лежит возле своего сиденья. Бьется на ветру дверь на боковую площадку. Там, впереди — стоп-кран, Ему легко туда пробраться. И он пополз. Пополз быстрее, но нет, не на площадку. К выходу. Это всего три шага. Уцепившись за поручни, спускается на самую нижнюю ступеньку. Присел, оторвался одной ногой и рукой, сейчас прыгнет.
Бешено несутся на него каменистое полотно, пикетные столбики. В беспорядке разбросаны шпалы, подвезенные для ремонта. Нет, прыгать страшно. Разогнул колене, встал на подножку обеими ногами, держится за поручни.
…В багажном вагоне подтаскивают к двери домашние вещи.